有時候，我們就是理所當為卻無所為，新年新希望往往就是最好的例子。因為我們知道，減肥、健身或多花時間與兒女相處等，對我們好處更多，但問題就在於立志容易成志難，這正是為什麼一月都還沒過，多數人就已經放棄實現新希望。功利主義學派思想家米爾（John Stuart Mill）以他一貫的論調為自由辯解，人人都是個人自身利益最好的裁判和守護者，但最近一項研究表明，我們還可以借助某些外力。 菲律賓：助窮人存錢成功 提前領款的儲蓄戶，就得受罰 耶魯大學經濟學教授卡蘭（Dean Karlan）檢視許多幫助一些最貧窮的菲律賓人實現目標的方法。他發現，如同全球各地的人們一樣，這些菲律賓人抵抗不了花光僅有一點積蓄的誘惑，即使他們心知肚明，如果為了實現目標而省吃儉用些，生活可能會發生重大改變，最終卻依然故我。 當他們獲准將錢存入銀行後，就會因此攢下一點錢，但在達到積蓄目標前，轉眼間又提領一空。不過，如果是銀行提供他們帶有處罰條款的儲蓄帳戶，即在存款達到自設的目標金額前，提前領出就得挨罰。 許多人會選擇這類儲蓄帳戶，即使利息並沒有比前一種可任由他們提領款項的帳戶高。銀行同意他們開辦帶有處罰條款的儲蓄帳戶，其實是幫助他們完成目標。 美國網站：助人實現目標 選擇失敗要罰款的人，成功率逾七成 然後卡蘭轉向研究人們缺乏自我控制的其他領域。他發現，當人們想要戒菸時，如果自行設定一旦戰敗菸癮就得罰錢的機制，他們會比較容易成功戒菸。在一回隨機試驗中，三○％的癮君子甘冒被罰款的風險，最終達成戒菸目標；而對照組中只有五％做到。 卡蘭與耶魯大學的同事討論了這項研究。他們自問：「我們怎樣才能提供人們更強的激勵，好讓他們可以堅持並實現其個人目標呢？」你可以在他們協助設立的「堅持」網站（www.stickK.com）上找到他們的答案。 在這個網站上，你可以自訂一份「承諾書」，立下一個目標，它將盯著你完成。然後，為了要找到一個可以實現承諾的誘因，你還可以自選一種懲戒方案，當你不幸失敗了，就得付出一筆罰款。 舉其中一種方式來說，你可以設定，如果你挑戰失敗，就付錢給某人。這是一個為達到最終目標而給自己強力打氣的方法；另一種更好的方式就是，你可以詳列某項憎惡的事業，當成失敗後要償付一定數額的對象。假設你支持保護全球雨林的行動，你甚至可以決定，將違約金捐給某個贊成商業開發亞馬遜河的組織。 此外，這個網站還會公開這些承諾，這樣你就會得到一群支持者，鼓勵你實現自己的目標；而萬一你失敗了，你也同樣會傷他們的心。到目前為止，已經有四萬五千人在這個網站立下「承諾書」，那些為自己選擇罰錢條款的當事人，成功率超過七成。 卡蘭的研究及stickK網站顯示的結果表明，多數人冷靜思考時，都相當明白什麼對他們有益；但面對更直接的誘惑時，卻往往不能堅守自己制定的計畫。 挪威：助賭徒抗拒誘惑 用電子卡自訂輸錢上限，避免負債 例如，電子遊戲機及線上賭博四處氾濫，使得許多「問題賭徒」難以自拔，即使他們十分清楚，已經賭光自己輸得起的金額。最終結果是，許多賭徒傾家蕩產，還給家人帶來極大的痛苦。甚至有些賭棍為了還債鋌而走險，犯下罪行。那麼，承諾書能否幫助問題賭徒浪子回頭呢？ 過去兩年來，挪威幾乎所有的博弈活動都要求使用電子卡，禁止現金支付。這張卡賦予政府一項權力，強制規定每名玩家單日與全月可以輸錢的金額上限。 這種做法看起來，顯然就是一種大家長的心態，但你也可以從保護人民的角度辯解，以免他們的子女無辜遭棄，因而變成國家負擔。在挪威這樣的國家，照顧窮人是國家的責任。 不過，這張卡也允許賭家為自己訂定上限，規定最多可以輸多少錢，或是每一回玩同一台機器的時間有多長。這就不是溫和專制的做法了，只不過是鼓勵賭家暫時冷靜、思考一下的舉措。 這種在賭家開始試手氣前，就提供一個機會為自己設定金額上限的點子，已經在全球各地流行開來，除了挪威，它還以各種形形色色的形式出現在瑞典、紐西蘭，以及加拿大新斯哥西亞省。 澳洲生產力委員會最近在研究這種預先承諾系統的價值。一般估計，澳洲處理這種問題賭博行為，每年耗費社會成本約為四十七億美元（約合新台幣一千四百億元），因此委員會建議，以自願為前提，逐步在電子遊戲機上安裝這種預先承諾系統。 由於，澳洲政府向來倚重一位無黨籍的國會議員對政策的支持，在他施壓下，已經承諾採納委員會建議書中的主要內容。 人類的決策機制很複雜。當我們是一人獨處時，容易屈從於短暫的誘惑，甚至因而上癮的傾向還比理性、長期計畫強烈多了。但是，當誘惑並未真實出現在眼前，我們卻能夠在兩者之間立起一道屏障，這樣，當誘惑故技重施時，我們就比較不可能屈服。當我們了解自己確實有能力控制行為時，就比較可能真正掌握自如。 （本文刊登獲Project Syndicate授權 ）