一九二七年，佃農兄弟阿助和阿尾，懷著美好的淘金夢來到了九份。聽說，那座山是傳說中的金蟾蜍，太陽下山後，牠會發出金色的光；聽說，只要在那裡挖到金礦，就有足夠的錢讓父母下葬，還能回老家買一塊地種田。 阿助和阿尾每天在暗無天日的坑道中，挖掘他們唯一的希望。下了工以後，偶爾的娛樂，就是走過長滿芒草的山徑，再爬上九份那條人潮洶湧的石階，湊在酒家門口看熱鬧，看今天誰發了財，看今天誰是最紅的小姐…… 這是電影「無言的山丘」的場景，那座長滿白色芒草的山丘，就是埋有金礦的金瓜石與九份山區。今天，懷有淘金夢的人群早已散去，小鎮也從繁華歸於平靜；沒有改變的，只有那生命力始終旺盛的芒草群。 照理說，在這亞熱帶的山丘上，一年兩百天陰雨的潮濕氣候，應當會長滿常綠的闊葉樹林，但礦山本身的酸性土壤，和過於強勁的東北季風，卻使得金九山區樹木生長不易。從一八九六年，日本人正式在金瓜石與九份成立礦區管理，到一九八七年，國民政府接手的台灣金屬業公司結束營運〈產權移交台糖〉，這將近一世紀的採礦史，造就了被挖得坑坑凹凹的山丘，被廢煙廢水污染的破壞性植被，只剩下生命力強勁的芒草能夠滿山遍野的飛舞。 金九山區的芒草，以白背芒為主，從金瓜石採礦坑道的本山、到報時山〈因日治時代警報器得名〉，還有那座沒有耳朵的茶壺山，和面對著陰陽海的基隆山〈雞籠山〉，整個金瓜石、九份，秋天的十月一到，處處都是白茫茫的芒花。 芒草，其實也跟淘金史息息相關。金瓜石的淘金熱，是從清朝時代的一八八九年開始的，一名工人在基隆河裡清洗時無意間發現砂金，就這樣一路溯流而上，消息傳開之後，還曾經有過三千多人同時淘金的盛況。問起老一輩的礦工，溪流那麼長，要怎麼判斷哪段河道值得花時間淘金？「把河邊生的芒草根拔起來抖一抖，看有沒有砂金掉落就知囉！」蜿蜒在河岸的芒草，就這麼跟淘金緊緊相繫，據說，砂金豐富的地域，一碗礦砂竟能洗出將近半碗的黃金！ 日本人接手之後，以雞籠山頂為界，東區的金瓜石礦區採公家制，礦工領固定薪水生活穩定，村內公共生活機能完善，還被譽為「亞洲第一金都」。西區的九份瑞芳礦山就不同了，在台籍包工顏雲年的管理下，有的是懷著淘金夢的投機礦工，因此造就了九份紙醉金迷，夜夜笙歌的聚落特色。 住在陳鋕勇家隔壁，一位曾經風光一時的賴桑，這輩子就曾挖到四次金礦，他說金脈就像三明治裡的培根肉，挖到的時候不只是一塊，而是一整條，最薄的三公分，最厚的可達九十公分，簡直比中樂透還更精彩。賴桑挖到的黃金，據他自稱達萬兩以上，風光到他到全省的酒家消費，都不用帶現金。「三更窮，四更富，五更起大厝」，這句用來形容當年九份淘金傳奇的俚語，一點都不誇張。 芒草造就了早年淘金的興起，而芒草卻也是淘金夢消逝的句點。 問起本地人，山上的芒草哪裡來？他們都不約而同的表示，其實山上的芒草是二十多年前才逐漸出現的。當時礦脈早已挖光了，金都光華褪去，地方繁榮也不再。有人曾動腦筋想在山上開墾，放火燒山整地，所以那時候這裡常有火燒山，不過土壤本來就很貧瘠，燒過之後頂多種些番薯而已，反倒是芒草越燒越茂盛。 從小在九份長大的陳鋕勇說，日本人時代在金瓜石就是金和銅都採，所以煉銅廠後面那三條盤繞山巒的灰色煙囪就是排煙道。雖然停採二十年了，但是因為銅煙太毒，這些草也是近十年才長出來的，沒想到廢棄的煙道，現在變成賞芒的路線。 淘金夢已遠，但那座長滿了白色芒草的山丘不再無言。九份與金瓜石，現在成了北台灣懷舊的重鎮，而夕陽餘暉中，滿山遍野的芒草在風中搖曳生姿，更是猶如撒上金粉般，為小鎮重新染上金色的夢想與美景。