小酌尋樂

日本居酒屋、燒烤店，或是便利商店，經常都能見到啤酒（ビ—ル）、Highball（ハイボ—ル，威士忌蘇打）與沙瓦（サワ—）這三種飲料，它們的共通性就是酒精濃度較低、帶有清爽的氣泡感；後兩者屬調酒，通常會加入酸甜的柑橘水果，是不嗜酒精朋友的最愛，在氣溫飆升的夏天，是許多日本人小酌首選，在下班後的居酒屋裡，更是暢銷酒款。

就字面的意義來看，「居酒」二字有「停下來喝酒」的意思，一般來說，主要提供啤酒（特指新鮮的生啤酒）、燒酎和清酒。但在炎熱的夏天，啤酒、Highball與沙瓦等低酒精的飲品更受歡迎，而且是無論男女都愛的選擇。日本野菜sommelier協會蔬菜與美容顧問小野慶子就表示，夏天下班後到居酒屋聚會，女性朋友通常會點Highball與沙瓦，至於啤酒，則是因為日本的不成文規定，入席後第一杯酒一定是啤酒，接著才會開始點菜。

和台灣精釀啤酒盛行的狀況不同，日本人最愛的是新鮮生啤酒，不只是要冰冰的喝，他們也很重視泡沫，因為他們認為適量的泡沫會使啤酒更美味，視覺上也會讓人覺得好喝，是影響啤酒美味的關鍵之一；甚至有大公司投入大量資源研究啤酒泡沫，還研發出在家自己打泡沫的機器。日本三得利經營企劃部長關學告訴我：「泡沫就像幫啤酒蓋上一層蓋子，可防止啤酒因接觸空氣損失風味、也防止碳酸變弱，這就是美味的關鍵。」