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經濟學家這項職業遇上的危機從沒好過。女王伊莉莎白二世曾有著名一問:「經濟學家為何總是無法預見災難?」她的期望或許太超過,但普遍存在的感覺是,很多經濟學家的研究結果證明是「雞同鴨講」,更糟糕的是,很多由經濟學家所提出的建議,對苦尋辦法減除經濟、金融危機餘波的決策者來說根本無用。
後代子孫會做得比較好嗎?近期於達沃斯(Davos)舉辦的世界經濟論壇(World Economic Forum)中,我參加了幾個饒富趣味的活動,其中一個集體活動是想像2033年《經濟學原理》(Principles of Economics)這本教科書的目錄。參與者爭辯著,現行教科書疏漏許多觀點與主題,而這些觀點與主題在二十年後應該得到更多關注。
二十年後的經濟學
只有邊際性改變?
舉例來說,游走於經濟學與心理學之間的經濟學家認為,以人性弱點來解釋所謂有效市場假設失靈的「行為金融」(behavioral finance)將更受重視;與此同時,經濟歷史學家主張,未來教科書會將長期歷史紀錄中的最新經驗分析納入其中;除了那些以外,這還會讓未來將成為經濟學家的人更嚴肅看待經濟制度演變。
至於發展經濟學家,他們則是表示將會有更多的注意力被聚焦在隨機試驗,以及田野實驗上頭;應用計量經濟學家則指出,「巨量資料」(big data)將日漸重要,而它的可能性將會大大的幫助我們去理解2033年的經濟決策。
但是總的來說,與今日相比,2033年的經濟學只會出現一些邊際性改變,亦即二十年之後的教科書,可能比今年的版本更成熟,將今日經濟學研究的未竟之章完全整合,但在結構或方法上,並不會有根本性差別。
學者太悲觀
漸進不是科學宿命
換句話說,大家的共識是經濟學在未來二十年裡不會發生如1890年代馬歇爾集大成之作,或1930年代凱因斯革命性之作的轉型變革。與這些年代的經濟學相反,今日的經濟學是發展成熟、結構健全的學科。且與其他成熟學科一樣,其進步將是漸進的,而非革命性的。
這個推論幾乎肯定是錯的。這就跟技術學者認為所有重大的突破都已完成是一樣的錯誤。這個觀點不時指出,未來二十年不可能出現蒸汽機或電晶體之類革命性的突破,技術進步是漸進的而非革命性的。的確,在這個層次上進步是很小,結果很可能是生產成長趨緩,乃至「大停滯」。
事實上,技術史一再反駁了這個悲觀的論點。我們無法預言下一個重大革新會是什麼,但人類數百年來的經驗告訴我們,(至少)會發生一場革新。同樣的,我們無法預言下一個經濟分析的革命會如何,但一百多年現代經濟思維堅信,會有那麼一次革命。
所有這些都指向2033年經濟學教科書會與今日大不同,只是我們無法說明不同之處在哪。沒錯,人們大可質疑,二十年後教科書怎麼還會是我們所熟知的內容。在今日,教授經濟學概論時,大多採用著名教授的教科書,教授(通常是男性)以權威的方式將傳統智慧授予學生,蘊藏於教科書、由教授詮釋說明的知識,是自上向下傳遞的。
鉛字智慧走開
經濟學迎接混亂世代
當然,這也是報紙傳遞新聞的傳統方式。編者與出版人員蒐集故事、核對報導,接著,他們編輯出來的報紙被送往訂戶門前。但近十年來,新聞業發生了真正的革命,如今,新聞透過網站、維基百科、部落格評論而集成、傳播,換句話說,新聞正日益由下往上傳遞著。不再依靠編輯,人人都是自己的新聞主播。
教科書也有可能發生類似的情況,特別是經濟學,每個人都有自己關於經濟學的觀點與第一手經驗,教科書將變得如同維基百科,從事教職的人員與學生都可以修訂教材、提供內容。作者或許仍然可以扮演守門人的把關角色,但教科書將不再是鉛字印刷出來的智慧,而作者也不再能掌控內容目錄。
結果將是一團混亂,但經濟學這個職業將變得更多元、更有活力,而後代子孫的經濟學也將變得更健全。
加州大學柏克萊分校政治經濟學教授
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從諾貝爾經濟獎得主、哈佛、耶魯等知名大學教授到聯合國官員;從中國、新興市場、歐美到中東、阿拉伯世界,全球財經大師開講,深入淺出剖析國際大事。