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未來人人都是經濟學家

撰文者：奈伊

大師開講 2013/04/08

經濟學家這項職業遇上的危機從沒好過。女王伊莉莎白二世曾有著名一問：「經濟學家為何總是無法預見災難？」她的期望或許太超過，但普遍存在的感覺是，很多經濟學家的研究結果證明是「雞同鴨講」，更糟糕的是，很多由經濟學家所提出的建議，對苦尋辦法減除經濟、金融危機餘波的決策者來說根本無用。

後代子孫會做得比較好嗎？近期於達沃斯（Davos）舉辦的世界經濟論壇（World Economic Forum）中，我參加了幾個饒富趣味的活動，其中一個集體活動是想像2033年《經濟學原理》（Principles of Economics）這本教科書的目錄。參與者爭辯著，現行教科書疏漏許多觀點與主題，而這些觀點與主題在二十年後應該得到更多關注。

二十年後的經濟學
只有邊際性改變？

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舉例來說，游走於經濟學與心理學之間的經濟學家認為，以人性弱點來解釋所謂有效市場假設失靈的「行為金融」（behavioral finance）將更受重視；與此同時，經濟歷史學家主張，未來教科書會將長期歷史紀錄中的最新經驗分析納入其中；除了那些以外，這還會讓未來將成為經濟學家的人更嚴肅看待經濟制度演變。

至於發展經濟學家，他們則是表示將會有更多的注意力被聚焦在隨機試驗，以及田野實驗上頭；應用計量經濟學家則指出，「巨量資料」（big data）將日漸重要，而它的可能性將會大大的幫助我們去理解2033年的經濟決策。

但是總的來說，與今日相比，2033年的經濟學只會出現一些邊際性改變，亦即二十年之後的教科書，可能比今年的版本更成熟，將今日經濟學研究的未竟之章完全整合，但在結構或方法上，並不會有根本性差別。

學者太悲觀
漸進不是科學宿命

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換句話說，大家的共識是經濟學在未來二十年裡不會發生如1890年代馬歇爾集大成之作，或1930年代凱因斯革命性之作的轉型變革。與這些年代的經濟學相反，今日的經濟學是發展成熟、結構健全的學科。且與其他成熟學科一樣，其進步將是漸進的，而非革命性的。

這個推論幾乎肯定是錯的。這就跟技術學者認為所有重大的突破都已完成是一樣的錯誤。這個觀點不時指出，未來二十年不可能出現蒸汽機或電晶體之類革命性的突破，技術進步是漸進的而非革命性的。的確，在這個層次上進步是很小，結果很可能是生產成長趨緩，乃至「大停滯」。

事實上，技術史一再反駁了這個悲觀的論點。我們無法預言下一個重大革新會是什麼，但人類數百年來的經驗告訴我們，（至少）會發生一場革新。同樣的，我們無法預言下一個經濟分析的革命會如何，但一百多年現代經濟思維堅信，會有那麼一次革命。

所有這些都指向2033年經濟學教科書會與今日大不同，只是我們無法說明不同之處在哪。沒錯，人們大可質疑，二十年後教科書怎麼還會是我們所熟知的內容。在今日，教授經濟學概論時，大多採用著名教授的教科書，教授（通常是男性）以權威的方式將傳統智慧授予學生，蘊藏於教科書、由教授詮釋說明的知識，是自上向下傳遞的。

鉛字智慧走開
經濟學迎接混亂世代

當然，這也是報紙傳遞新聞的傳統方式。編者與出版人員蒐集故事、核對報導，接著，他們編輯出來的報紙被送往訂戶門前。但近十年來，新聞業發生了真正的革命，如今，新聞透過網站、維基百科、部落格評論而集成、傳播，換句話說，新聞正日益由下往上傳遞著。不再依靠編輯，人人都是自己的新聞主播。

教科書也有可能發生類似的情況，特別是經濟學，每個人都有自己關於經濟學的觀點與第一手經驗，教科書將變得如同維基百科，從事教職的人員與學生都可以修訂教材、提供內容。作者或許仍然可以扮演守門人的把關角色，但教科書將不再是鉛字印刷出來的智慧，而作者也不再能掌控內容目錄。

結果將是一團混亂，但經濟學這個職業將變得更多元、更有活力，而後代子孫的經濟學也將變得更健全。