吃海膽救地球？海膽成溫帶海藻大威脅！加州新創扭轉海洋危機成商機

海膽是餐桌上的高級料理。但如今，它卻在全球多處造成環境危害，專家更是呼籲民眾：「多吃海膽救海洋」！

《獨立報》（The Independent）指出，澳洲近期飽受海膽困擾，因其數量暴增，且以海藻為食，導致海洋生態失去平衡。澳洲迪肯大學卡內爾教授（Paul Carnell）表示：「海藻是海洋的森林，如果失去那些樹木、大型褐藻，就會失去生物多樣性，也會失去魚種。」

對此，海洋專家鼓勵澳洲潛水民眾，下水時就「順手」採一袋海膽回家吃！同時，也鼓勵當地餐飲業者推出海膽料理，要大家多吃海膽。

「殭屍海膽」霸佔海洋

事實上，不只澳洲，美國加州、阿拉斯加、加拿大、日本、挪威（編按：主要為溫帶地區）的海膽，因為天敵海星感染「消耗性疾病」（wasting disease），數量大減，致使海膽不斷增加。為了解決海洋生態危機，加州新創Urchinomics運用友善環境的海膽養殖技術，目標是恢復海藻森林。

暴增的海膽將海藻吃光後，更可怕的是，竟不會因此餓死！「他們有點像僵屍；可以好長一段時間不進食，卻不會死掉。」加州非營利組織「珊瑚礁體檢」（Reef Check）的海藻修復協調師Morgan Murphy-Cannella如此形容。《彭博》指出，此現象又稱海膽荒漠（urchin barrens）——海膽充斥海洋中，海藻卻已遭啃食殆盡。

為什麼海膽沒進食還能存活呢？原來，啃食完海草後，還是飢餓的海膽為了生存，縮小自己的生殖腺，並轉化成「空殼海膽」，也就是沒有了人類食用的精華部分——「uni（日語）」海膽生殖腺。因此，空殼海膽不具有經濟或環境上的價值。

環境與經濟效益一石二鳥

專為解決此問題而設的新創公司Urchinomics執行長武田（Brian Tsuyoshi Takeda），想把有害環境的空殼海膽，轉變成「海膽商機」。

方法是，漁夫或是潛水義工收集海膽後，該公司利用一般食用昆布邊角料製成的「特製飼料」，在6到12週之內「養肥」海膽，再送往市場販賣，對象包括日本中島水產、根室花丸迴轉壽司等。此外，為了遵守永續發展的理念，他們聲言拒絕使用動物性成分、基因改良成分、抗生素、賀爾蒙，或是破壞森林的玉米或黃豆。

目前，Urchinomics的商業化養殖據點分布於美國、加拿大、澳洲、日本、挪威，甚至台灣澎湖。為了增加養殖效率，他們同步使用海上與陸上養殖系統。不僅如此，還與多所大學、水產養殖研究機構合作，研究範圍則橫跨生物學、生態學、養殖系統與閉鎖循環式系統。

拯救海洋行動不嫌多、不嫌晚

不過，人類多吃海膽真的能成功救回海藻嗎？加州大學聖克魯茲分校的生物學家Mark Carr表示，由於海洋變暖，海藻床可能永遠不會完全再生。但，Urchinomics的重要的角色之一，即是「調整產業以因應新未來」，也就是幫助漁業適應，並面對暖化的海洋。

而另一項難題則是，雖然該公司付費請漁夫撿「空殼海膽」，為漁村創造更多工作機會，但，捕撈這些看似沒有價值的漁獲，是說服漁夫加入海膽行動的一大阻礙。

眼看海膽持續霸佔海洋，Urchinomics並未灰心，它與世界各地的非營利組織合作，為海藻森林的復育而努力，包含大自然保護協會（The Nature Conservancy）、美國海岸保育組織The Bay Foundation等。而銷售海膽的部分收益，則用來當作公益捐款，鼓勵更多人加入撿海膽的行列。

《彭博》有趣地指出：Urchinomics停業的那一天，就代表海膽荒漠的結束、海藻森林的成功。或許，短時間內不會看到這樣的劇情，但執行長武田仍保持樂觀態度：「如果我們在大自然求救時，及時給予幫助，那我們就還有機會。」（🍀延伸閱讀：商周ESG與永續者同行）

參考來源：The Independent、NPR news、Bloomberg、Urchinomics

核稿編輯：田習如