氣候變遷衝擊 美國全國性的毒藻危機將成常態

英國衛報報導，美國各地從紐約市到加州沿海地區，有一種會產生毒素、狀似「史萊姆」的藻類正在入侵水系和海岸線，毒死寵物、影響旅遊市場，甚至並進入當地飲用水中。今年到目前為止，加州、喬治亞州、北卡羅來納州和德州已觀察到狗生病和死亡與藻類有關。今年8月，有毒藻類佔領了伊利湖（Lake Erie），增長到620平方英里。

這些具生物毒性的藻華可以盤踞數星期到一年以上。這種全國性的藻類流行病顯示水生環境正持續轉變，專家認為這是污染和氣候危機所致。

環境工作組（Environmental Working Group, EWG）高級分析師薛卿格（Anne Schechinger）表示，「我們認為氣候變遷確實對藻華的爆發和增長有巨大影響。類似事件的發生率會持續上升。」

EWG的一份報告發現，自2010年以來，有毒藻華的規模和頻率明顯倍增。與去年同期相比，藻類爆發的事件增加了22％。

由於沒有政府機構全面追蹤全國藻類爆發事件，EWG用新聞數量估算。在沒有其他可用資料的情況下，這是一個不錯的辦法，但只限於藻類剛爆發的時候。越小規模、越沒有新聞價值的藻類大量繁殖事件，越難追蹤。此外，有充分理由相信，這種黏糊糊、污染水體、破壞海灘或致動物於死的現象已逐漸成為常態。

美國環保署（EPA）、太空總署（NASA）、國家海洋暨大氣總署（NOAA）和地質調查局（US Geological Survey）合作使用衛星圖像監測全美各地的藻華，但大多數繁重且昂貴的毒素追踪工作由州政府負責。

但即使有些地方正在測試藻類產生的毒素，根據美國現行法律，飲用水中藻類產生的毒素仍是不受管制的污染物，允許量還沒有限制。

伍茲霍爾海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institute）美國國家有害藻類爆發辦公室主任安德森（Don Anderson）博士稱，藻類大量繁殖是「強大的對手」，而水溫變高使藻類增生更具危險性。

有些研究認為藍菌（通常稱為「藍綠藻」）和神經系統疾病（包括肌萎縮側索硬化症）有關。安德森認為，需要更多的研究來了解人類長期暴露於常見藻類毒素後的情況。

「我認為這些藍菌會產生許多有害化合物，人們偶爾會經過飲用水或休閒活動接觸到，包括只是在湖邊散步和呼吸，」安德森說。

經過處理的水資源可能可以去除藍藻毒素，但是，避免水流受營養鹽污染，是防止藻華最明顯且最具成本效益的方法，也就是用農地和水系間的緩衝區，隔絕來自城市和農田的逕流。

但是美國法律也沒有強制要求設立緩衝區，就算強制設立，它們也未必能完全阻止藻類的擴張。當營養鹽長期累積在水域環境中，藻華一樣有可能在沒有任何新營養鹽的情況下爆發。

參考資料

英國衛報（2019年9月19日），Slimy lakes and dead dogs: climate crisis has brought the season of toxic algae

本文獲《環境資源中心》授權轉載