馬斯克口中的「腦機合一」成真！美國南加大首次人體實驗證實：大腦植入裝置可提升記憶30%

不論是美國國防部、美國麻省理工學院、還是從電動車跨足太空和神經科學領域的世界發明家伊隆‧馬斯克（Elon Musk），他們都在熱烈尋求大腦植入物對人類的貢獻，未來某天，人類的記憶能力終究會在腦植入裝置的幫助下大躍進？

南加州大學生物醫學工程學助理教授Dong Song於今年的美國神經科學年會上展示他的研究成果，這是第一次有人體實驗證明人的短期記憶（short-term memory）和工作記憶（working memory）可透過外來植入物的刺激明顯提升。

短期記憶是指短期儲存資訊的神經行為，在未經複述的條件下，大部分資訊在短期記憶停留時間很短，通常只有5～20秒，最長不超過1分鐘，比如人們查到電話號碼後立刻撥號，待通完電話號碼也就隨即忘掉，因此短期記憶有時也被稱為電話號碼式記憶。

工作記憶曾經是短期記憶的另一種稱呼，但隨著研究進展，科學家認為工作記憶自有它的獨特之處。心理學家巴德利和希奇認為，工作記憶具有加工處理、存儲訊息的雙重功能，影響人的許多複雜認知活動，維基百科也指出，工作記憶在閱讀、理解和推理扮演重要的關鍵角色。

先前的研究曾表明，將電極插入動物大腦可刺激記憶回想，為了測試人類是否也可以受惠於腦部植入電極，團隊找來20名願意參與研究的癲癇患者，每個患者之前都已植入控制疾病的電極，在醫師協助下，團隊以類似手法額外植入他們所開發的「memory prosthesis」。

實驗主要是在模仿海馬迴（Hippocampus）的正常工作途徑，當我們從外界接收刺激時，複雜電訊號會通過大腦的記憶中心──掌控短期記憶、長期記憶、空間定位功能，分別位於左、右腦半球的海馬迴。海馬迴會將訊號轉變成不同東西並送往長期記憶庫保存，研究人員形容這種過程就好比「準確的將西班牙語翻譯成法語」，而人如果沒有長期記憶就像世界裡的一抹遊魂，阿茲海默症中，海馬迴就是首先受損的區域，表現症狀為記憶力衰退及方向知覺喪失。

受試者玩一個簡單的記憶遊戲，研究人員趁機觀察回想中的受試者，其海馬迴哪些區域被觸發，接著對這些特定區域進行「小電擊」以模仿正常的大腦活動模式，最後分析數據顯示，所有受試者的短期記憶力平均提高15%，工作記憶力提高25%。雖然這項技術還在開發，但研究似乎已表明「能增強人類記憶的腦植入物」在未來會是一筆大生意──隨著罹患老年癡呆和阿茲海默症的人口比例逐年攀升。

馬斯克已有電動車大廠特斯拉執行長、太空技術公司SpaceX執行長雙重身分，但他腦中編織的夢想可不只這些，今年4月，他剛證實新創一家名為Neuralink的公司，旨在研發「神經織網」（neural lace）技術，欲透過開發一像USB的連接埠將人類大腦與電腦連接起來，大腦可「讀取」電腦上傳的資料，電腦也可以「下載」大腦記憶，這雄心勃勃的盤算是為了避免人類最終被人工智慧取代。他預言，未來技術終將瞄準人體本身，看來我們已朝這個未來邁進。

雖然，隨著投資腦神經科學的成果漸入佳境，創新也能帶來混亂，如同《Science Daily》報導稱，科學家已看到四大威脅：個人隱私和身分暴露、自主權喪失、公司／政府／駭客獲得更多權力來操縱人們、社會不平等現象可能擴大。而腦力激化也可能變成一種軍備競賽，在技術革新的同時，相關道德倫理規範也要進一步加強。

註：腦部植入電極可以精確監測腦細胞的活動狀況，是癲癇、脊髓損傷、神經系統方便疾病的輔助治療工具之一。

資料來源：

Brain Implant Appears To Boost Memory In Humans
Scientists just used a brain implant to improve human memory, and it could change everything
Here’s Everything You Need to Know about Elon Musk’s Human/AI Brain Merge
Experts call for ethics rules to protect privacy, free will, as brain implants advance

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