比米粒小的溫度感應器...密西根大學打造超小電腦，可能植入人體監測癌細胞、診斷青光眼

讀者是否還記得今年三月IBM 發表了一款世界上最小的電腦 ，號稱比鹽粒還小約 1 立方毫米，並打著將結合區塊鏈技術應用到日常生活的微型電腦，而現在「世界最小電腦」的稱號恐怕再被突破了，來自 密西根大學的研究團隊 近日打造出號稱比「米粒」還小的裝置，其體積僅 0.33 立方毫米， 遠小於 IBM 微型電腦 ！

美國密西根大學（University of Michigan）幾年前就一直致力打造出超小的 Michigan Micro Mote 電腦，現在團隊打造出的新「電腦」再次打破體積紀錄，採用太陽能光電技術，將光能轉化為電能， 電腦除了處理器，也包含系統記憶， 因體積小而不具有傳統的無線電，可透過可見光來接收和傳輸數據 。藉由封裝出來的基地台為電腦提供電源和程式編制，並接收所有傳輸數據。不過由於體積過於迷你，光也會影響電流，所以研究人員用開關電容取代二極體，並設法減少電躁聲。

至於這台微型電腦的實際應用為何？ 目前團隊首先要將此作為精密的溫度感應器， 測量極小範圍的溫度變化，像是體內組織細胞。過去，科學家們推測腫瘤生成處會比健全組織溫度來得高，但至今因技術上的困難此推論難以證實。透過這台微型「電腦」將可以進行實驗證明，如果推論為真，將對癌症治療評估帶來新的曙光。除此之外，團隊也計劃透過此裝置偵測眼內壓力協助診斷青光眼、監測生化過程、研究微小生物體等超乎想像的新用途。

與團隊合作將進行此研究的放射學和生物醫學工程教授加里 ·盧克表示：「 由於溫度感應器很小且具有生物相容性，可以將它植入老鼠體內，觀察癌細胞在其周圍生長情形。 使用這種溫度傳感器來研究腫瘤與正常組織的溫度變化，進一步了解到底能否用溫度變化來確認治療的成敗。」

不過，此類規模很小的設備到底能不能稱為上電腦？密西根大學團隊認為此定義仍有待商榷，因此在電腦前特別加上引號。 雖然在設備上的確有個功能完備基於 ARM Cortex-M0 +設計的處理器，但當失去電源時設備會遺失所有數據，不論是 IBM 先前打造的或是現在這台更小的裝置，仍與一般筆電、桌電關閉時能將資料儲存於記憶體的性能有所差距。儘管如此，對於科技文明發展來說卻是將電腦再推往體積極限，也意味著這樣的技術在未來將有機會廣泛被運用在更多場景。

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