地球日讀什麼》歐研究：天氣越熱、塑膠汙染越嚴重，為什麼？

全球暖化和塑膠污染通常被視為互不相關的問題，但瑞典研究指出，其實兩者已不可避免陷入互相影響的惡性循環，加劇全球暖化、材料劣化、塑膠廢物的產生，以及有害化學物質向大氣中的釋放的影響。

為什麼極端天氣會導致塑膠需求增加？升溫讓塑膠容易變質損壞

溫度和濕度的升高會改變塑膠的特性，全球氣溫上升將導致日常生活中常見的塑膠更快變質，進而產生更多對塑膠的需求。瑞典斯德哥爾摩皇家理工學院（KTH）高分子材料科學家，在《自然通訊》的研究中指出，溫度升高得越高，材料的性能受到的影響就越大，當溫度升高到23~40°C時，聚乙烯（PE）、聚丙烯（PP）和聚氯乙烯（PVC）等常用塑膠，其剛度（抵抗變形的能力）會降低20%以上。

塑膠遍布於生活用品 製造過程碳密集度高

塑膠被用於許多產品中，從容器和袋子、衣服到電子產品和車輛都有塑膠的蹤跡。塑膠是導致污染的關鍵來源，幾乎所有塑膠都是由石油、天然氣或煤炭製成；燃燒化石燃料來提供熱能和電力，用來精煉這些原料和製造塑膠產品；提取和運輸這些燃料過程也會排放碳污染，所以塑膠的生產過程會產出大量碳排放。

從服裝到汽車零件和電器都有塑膠聚合物，然而當塑膠不耐用，就需要更頻繁更換這類聚合物產品。因此塑膠生產量和生產率都會提高，增加溫室氣體排放，進而導致地球溫度升高。

塑膠產量年年增加，正在拖累各國淨零排放進度

根據經濟合作暨發展組織（OECD）數據，如今每年生產超過4.3億噸塑膠，預計到2060年這一數字將增加兩倍，達到約12億噸。在各國和企業本應集中精力減少排放並實現淨零排放之際，光是塑膠生產就可能會向大氣排放近40億噸溫室氣體。

此外，塑膠生產愈多且更不耐用，將增加廢物、微塑膠的產生和有害物質的釋放。瑞典研究也發現，氣候變暖時，會加速有害物質的擴散，進入到空氣、土壤和水中，造成生態災難。這些有害物質含括揮發性有機化合物（VOC）以及其他有害化合物，包括潤滑劑、阻燃劑、增塑劑、抗氧化劑、著色劑和紫外線/熱穩定劑等，塑膠製品的相關化學製劑。

這項研究強調熱量和濕度的綜合影響。由於全球變暖，熱量和濕度會一起上升，對於許多材料來說，這都是一個可怕的消息。但當濕度與熱量結合時，尤其會損壞塑膠，因此暖化與塑膠污染會形成一個自我強化的惡性循環。

如何應對塑膠汙染？175國推進全球塑膠公約談判

世界各國已經意識到塑膠污染的嚴重性，隨著塑膠需求愈來愈大，2022年聯合國會議上，175個國家同意加快全球塑膠公約（Global Plastics Treaty）談判的進程，該條約涵蓋從塑膠生產到海洋清理的所有內容，已經獲得一些主要的塑膠消費企業支持，其中包括可口可樂公司和聯合利華公司等跨國品牌。

預計今年（2024）底前將達成共識，使該條約成為人類史上第一項具有法律約束力的塑膠限制協議。

資料來源：SciTechDaily、Yale Climate Connections

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＊本文獲「科技新報」授權轉載，原文為：濕熱天氣塑膠更不耐用，研究：暖化與塑膠污染陷惡性循環

責任編輯：張薰云