不怕用電尖峰跳電的空調！比爾蓋茲6億元領投這家冷氣公司

這一台冷氣，再也不怕用電尖峰跳電！可以昨晚先用電，今天中午才吹；事先儲備「降溫力」，需要時再釋放清涼。

比爾蓋茲旗下的創投基金再出招！Breakthrough Energy Ventures領投2000萬美元（約合新台幣6億元），挹注美國冷氣機新創Blue Frontier，因為它不僅可以解決冷氣機用電問題，還可以幫助減緩地球暖化。

鹽溶液取代冷媒，可事先儲存降溫力

Blue Frontier的新型冷氣，用一種「濃縮鹽溶液」取代冷媒，不像傳統冷氣只能隨開隨冷；新冷氣可以「提前」製冷，用電低峰時段就能儲備「降溫力」。

傳統冷氣的原理是，用電將冷媒加熱，吸收室內熱量，把熱氣從室內轉移到室外；Blue Frontier的新型冷氣，則改用濃縮鹽溶液吸收水氣，進而達到冷卻空氣的效果。

新冷氣的濃縮鹽溶液不只成本低，就像電池儲存電力一樣，濃縮鹽溶液可以儲存「降溫力」，存放時間可長達好幾個月。

既然可以先儲冷，可以在用電低峰開機，甚至可以選擇特定的電力來源。Blue Frontier執行長貝茨（Daniel Betts）指出，在太陽能等綠電的用電低峰，先用電儲冷，就能減少使用化石燃料電力的機會。

新冷氣對電力的需求更加彈性，吸引了投資人挹注。

「Blue Frontier的技術，改變冷氣機減碳和電網效率的遊戲規則，透過結合冷卻和儲能技術，創造新的機會，」另一個也注資的創投VoLo Earth Ventures表示，「可以壓低午後開冷氣需求的用電峰值，幫消費者和公營事業省錢。」

減少冷媒用量，開冷氣還減85％碳排

除此之外，Blue Frontier在減碳上，比起傳統冷氣也更具優勢。

雖然地球暖化下，冷氣已是一種必需品，卻也會加劇暖化問題，讓地球越來越熱。財經媒體CNBC指出，越來越多印度、印尼等開發中國家安裝冷氣，問題只會惡化。

傳統冷氣占全球溫室氣體排放量4％，即使氯氟烴等會破壞臭氧層的舊式冷媒已逐漸淘汰，但其他冷媒冷卻空氣、除濕以及洩漏時，仍會產生大量溫室氣體。

相比之下，Blue Frontier的新冷氣雖然也使用冷媒，但用量最多只需傳統冷氣的3分之1，主要用來供能給加熱溶液的熱汞，估計溫室氣體排放量因此減少至少85％，用電量也減少超過6成。

試驗中的新冷氣，預計明年就會在一些大樓安裝，商用冷氣機則計劃在2025年推出。

不過，貝茨有潛力徹底改造這個人類日益依賴的必需品，過程也並非想像中順遂。

他其實早就看到冷氣的儲能潛力，此前曾成立另一間新創，想讓冷氣同時扮演強大的儲能設施。然而，雙倍希望帶來雙倍風險和資金壓力，最終失敗。

而這次，他專心做冷氣機，儲能只是亮點，可以幫忙解決建商的痛點，也因此獲得大咖投資人青睞。

參考資料：CNBC、Blue Frontier YouTube

核稿編輯：吳和懋