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一生都在打破常規!黃仁勳同鄉蘇姿丰,如何帶AMD爭AI王座
1.蘇姿丰出生於台南,3歲隨家人搬到美國,17歲進入麻省理工學院就讀,24歲就取得電機工程博士學位。53歲接任AMD執行長一職。
2.2014年蘇姿丰剛接任AMD執行長時,公司瀕臨破產,股價更不到4美元。她提出創造出色的產品、加深客戶信任、簡化公司3大方向,如今AMD股價已成長30倍。
3.AMD不僅在CPU處理器領域追上主要競爭對手英特爾,也將在生成式AI浪潮中與輝達爭雄。有分析師指出AMD就是平價版的輝達,很有利於吃下這塊市場大餅。
超微半導體公司(AMD)執行長蘇姿丰(Lisa Su)曾創下出矽谷史上最偉大的經營案例之一,這位讓台灣鄉民暱稱「蘇媽」的強悍執行長,10年內將瀕臨破產的AMD股價推升近30倍。現在隨著AI浪潮來襲,她準備與輝達爭奪AI王座。
時間回到2014年,當年53歲的蘇姿丰接任AMD執行長時,這間晶片製造商正陷入困境,當時該公司解僱約25%的員工,股價只在4美元上下徘徊。AMD前高層Patrick Moorhead坦言,「當時公司生不如死。」
想不到,後來因爲英特爾(Intel)生產延後,導致蘋果決定iPhone不採用英特爾晶片。蘇姿丰瞄準對手失誤,憑藉靈活的戰術眼光,陸續與聯想、SONY、Google和亞馬遜簽約。在2022年,光是提供這些客戶資料中心CPU的服務,就為AMD帶來60億美元營收。
不過,在分享蘇姿丰如何帶領AMD起死回生前,先聊聊她的成長故事。
台南囝仔3歲赴美,8年攻讀完學士、碩士、博士學位
蘇姿丰1969年出生在台南,同年,AMD創辦人Jerry Sanders創立了AMD。蘇姿丰3歲便隨父母移民美國紐約,父親蘇春槐是統計學家、母親羅淑雅為會計師。對孩提時期的她而言,比起洋娃娃,她更喜歡拆解玩具。
蘇姿丰高中直升紐約市區的布朗克斯科學高中(Bronx High School of Science),這是全美最頂尖的高中之一。17 歲的她就被麻省理工學院(MIT)電機工程系錄取,24歲便獲得麻省理工電機博士學位,更在8年內獲得電機工程學士、碩士、博士學位,是名副其實的「超級學霸」。
當年負責MIT奈米結構實驗室的Hank Smith表示,對於一個如此有技術天賦的人來說,蘇姿丰也善於與人打交道,當同學間意見分歧時,她會扮演和平使者的角色。聽到這一描述,蘇姿丰笑稱,「這只是跟MIT其他人相比,我認為沒有人會說我外向。但溝通的確是我工作的重要部分。」
蘇姿丰整個職涯都在炸毀正常模式
1993年,畢業後年僅24歲的蘇姿丰進入德州儀器、IBM、Freescale等大廠。1995年她擔任IBM研究員,幫忙設計晶片。她採用帶有銅電路、而非傳統鋁的半導體,使運作速度提升20%,讓高層看見她的才能;1999年,在銅技術推出1年後,時任IBM執行長的Lou Gerstner將蘇姿丰選為技術助理。回憶當時,Gerstner表示,「事實證明,蘇姿丰是我遇過最傑出的員工之一,她不遵循正常的模式,她整個職涯都在『炸毀』它們。」
在Lou Gerstner近9年的領導下,原本停滯不前的IBM市值成長6倍。蘇姿丰也近距離瞭解到企業轉型的過程,體認到公司規模、創造致力於客戶的文化,都是點燃公司復興的契機。
到了2012年,蘇姿丰加入AMD,擔任資深副總裁、總經理,2014年接任總裁暨執行長,此時的AMD瀕臨破產,即使已經將製造部門分拆成獨立製造廠「格羅方德」(GlobalFoundries),仍不敵英特爾,近乎停擺10年。
拯救近乎停擺的AMD,寫下傳奇的矽谷篇章
蘇姿丰剛接手AMD時,她飛到比佛利山莊,親自邀請AMD創辦人Sanders向她的團隊喊話,但他拒絕了,並告訴蘇姿丰,「現在這不是我的團隊,是你的團隊」,一旦公司達到2年的盈利能力,他就會去拜訪。有趣的是,恰逢AMD成立50週年時,Sanders真的兌現了這個承諾。
2014年蘇姿丰晉升AMD總裁暨執行長,當時的AMD無法準時完成產品交貨,英特爾在筆電市場占據主導地位,輝達、高通和三星瓜分新的智慧手機業務,AMD可說沒有任何競爭力,甚至負債22億美元。當時分析師甚至表示這間公司「無法投資」。
在接任執行長的第二天,蘇姿丰走上台、對著麥克風向所有士氣低落的AMD員工傳達一個資訊:「我相信我們能打造出最好的產品。」
這句口號,成為拯救AMD 3大步驟中首要條件:創造出色的產品、加深客戶信任、簡化公司。蘇姿丰認為,「3件事,只是為了保持簡單;如果是5個或10個,那就很難了。」
於是,她要工程師將注意力集中在打敗英特爾晶片。雖然這需要數年才能成真的藍圖,即使AMD在伺服器市場的占比不斷下滑到0.5%,但研究人員仍在實驗室工作。蘇姿丰表示,「當時公司經營不善,但天哪!他們正在從事業內最令人興奮的設計,工程師也受到產品激勵,我喜歡把這件事放在公司的首位。」
2016年,她決定優先推出新晶片架構Zen,並在2017年獲得回報。這同時也向業界發出「AMD已經轉危為安」的訊號。到了2020年,第三代Zen已經能支援AMD所有處理器,速度方面也成為市場中的佼佼者。
接著,蘇姿丰開始大力推銷晶片給原本對AMD晶片失去信任的客戶,即使在AMD沒有晶片可賣的時期,她也會花好幾年時間來建立關係。惠普企業執行長Antonio Neri回憶道,有次德州遇到冰風暴,蘇姿丰還開車4個多小時見他,雖然他當時已經對AMD的前一代產品相當失望,但蘇姿丰展示了「需要做的事」的信念。
蘇姿丰另一個重要策略是,與科技巨頭達成新交易。因為隨著雲端業務爆炸性成長,這些科技巨頭需要大量的CPU。Google Cloud執行長Thomas Kurian回憶道,但在他加入前,AMD不是Google生態系統的重要夥伴,但現在輝達、英特爾和AMD成為非常重要的夥伴關係,這是蘇姿丰的功勞。
AI時代來臨,蘇姿丰與黃仁勳搶奪AI皇冠
隨著AI時代來臨,對於機器深度學習的晶片需求不斷暴增,目前蘇姿丰也面臨一個艱難的挑戰:「AMD能否生產出足夠強大的晶片,打破輝達(Nvidia)對處理器近乎壟斷的局面,從而站上即將到來的生成性AI浪潮?」
Forrester分析師Glenn O’Donnell 表示,「AI等於輝達,這點已經根深蒂固。AMD必須真正加強他們的遊戲業務,來克服這一問題。」不過另一位Bernstein分析師Stacy Rasgon認為,投資人現在關注AMD,是想要平價版的輝達,也許AI市場已經大到AMD不需要有超過輝達的競爭力。
但無論如何,蘇姿丰都強調「如果放眼5年,你將在AMD每一個產品中看到AI人工智慧,它將成為最大的成長動力。」在她的領導下,AMD研發支出增加近4倍,達到50億美元,幾乎與她接手AMD時的全部營收相當。
隨著輝達推出以AI為中心的H100,AMD則以MI300應戰。這款新晶片預計2023年Q4開始出貨。同時,AMD在2022年以488億美元收購賽靈思(Xilinx),成為營收成長的重要引擎,2023年更成為公司抵抗市場逆風的利器。
除了輝達,AMD也面臨客戶開始自己研發晶片的威脅。但無論如何,AMD現在處於很有利的位置,足以在AI市場上一展身手。不過,蘇姿丰也很清楚一家公司從「巔峰轉變成垮台」的速度有多快。要確保AMD經久不衰,還有更多工作要做。目前她已經證明AMD是一間好公司,而她也樂於繼續以保持出色、對世界有貢獻為目標。
參考資料:Forbes
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*本文獲「科技新報」授權轉載,原文:蘇姿丰拯救 AMD 寫下矽谷傳奇,現在她要奪走黃仁勳的「AI 皇冠」
責任編輯:陳瑋鴻
核稿編輯:倪旻勤
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