最強腦力:德國冠軍腦科學家實證的數位時代大腦學習法

出 版 社:商業周刊

出版日期:2021/3/4

定價:380元

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最強腦力:德國冠軍腦科學家實證的數位時代大腦學習法

漢寧.貝克 Henning Beck

還在死記硬背、刻苦用功嗎?
其實你只需要學習→聰明使用大腦
------------------------------------------------------------
本書以科學實證翻轉傳統學習思維
理解力讓人腦勝過電腦!
★德國亞馬遜通識教育、學習工具書類暢銷書★


學習的東西總是忘記,代表舊方法已經行不通。
提升記憶力?其實不需要,只要提升理解力就夠!

「科學大滿貫」(Science-Slam)比賽,德國冠軍得主漢寧.貝克,以風趣、易懂的風格,解析數位時代最聰明的大腦學習法。他說「理解」是人類獨享的能力,只有在了解學習與記憶的關聯性之後,才能把知識永久儲存起來。
透過本書,你將學習到數位時代如何真正學會知識!

提高理解力,將海量資訊變成自己的知識
數位時代最新學習重點,本書告訴你:
》祕密武器是遺忘
 學習不是鍛鍊強大的記憶力,遺忘、生疏、扭曲與偽造才能運用所學所知開創未來。
》請稍微「沒效率」
 世界不斷在改變,我們必須稍微沒有效率地處理訊息,才能真正理解訊息。
》要能主動提問
 改變世界的,向來是提出新問題的人,不具批判精神的人,便無法理解事物的道理。
》發展無法Google的東西
 廣博的通識教育,能以知識創造知識,學識淵博的人學習新知也快多了。
》必須知道某件事「不怎麼樣」
 不僅需要知道某件事「怎麼樣」,也要知道它「不怎麼樣」。跨越界線的學習,成效更斐然。
》記得自我質疑
 我們容易在新媒體的推波助瀾下,把自己訓練成偏執狹隘的人。要能思考,以免掉進陷阱。
》Google前先思考
 親自探究某事,是通往理解的重要步驟,就算搞錯了效果依然存在。
》製造一點困惑
 激發好奇心,這種「如果怎樣,會怎樣」的思考方式,是電腦完全不懂的。

了解自己的頭腦就和理解自己一樣,只要熟悉一切都不會陌生。本書提供嶄新的學習方法,藉由探索人類大腦的最新科學研究,生動說明了真正的理解如何顛覆我們的思維。

第一部分是以科學的角度理解大腦構造,再來透過認識大腦的構造,了解其運作方式,即能認識大腦如如何帶領我們學習、記憶並理解事物。第二部分主要探討大腦學習的過程,以及如何透過教育、訓練方式提升我們大腦的學習力。第三部分探討「理解」,將所學轉變成「所知」,並有效實踐它,並拓展新知與新觀念。

◎本書特色
1.打破硬記死背的學習方法:過往那種硬記死背的學習方式,在數位時代怎樣都不夠用。作者以生動而易懂的比喻,協助讀者理解大腦運作的奧祕,了解大腦如何運作之後,便會明白僅有學習還不夠,最重要的是理解,而理解正是人腦之所以勝過電腦的關鍵。
2.以科學為實證:提出各種學習法的科學實驗,並從實驗結果中相互比較、探討各種學習技巧的不同之處,讓讀者能理解其中的道理,發現過往盲點,從而找出適合自己的方法,破解傳統學習迷思。懂得這些技巧原理之後,再去學習任何事物都會變得更容易。
3.數位時代用知識創造知識:世界不斷在轉變,未來需要的不是因為苦讀而在考試中表現精準無誤的人。本書想告訴我們的,不僅僅是如何學得好,更重要的是如何發揮對知識的理解並善用知識,不但能夠解決問題,也能擁有開創新局的能力。
4.讓教育變得更聰明:本書追求的,不僅僅在於個人理解知識,更拓展到教育層面,以聰明的方式向他人傳遞知識,也能提升個人對知識的理解,教學相長,使教育與學習變得迷人。

◎各界推薦
★ 這本書完全打破我對記憶以及學習的想法,並有了新的方向去規劃未來的自己如何吸收以及理解資訊,享受這人類獨有的能力。──文森說書(Youtuber)

★ 記憶一直是人成為人最重要的因素,對自己的記憶了解得越多,對自己的健康和學習越有幫助,一本深入淺出的學習科普書是二十一世紀必備的案頭書。」──洪蘭(中原大學、台北醫學大學、中央大學 講座教授)

★ 在智力和語言的學習領域中,本書是最佳選擇。──理察.大衛.普列希特(Richard David Precht德國知名生活哲學專家)

│推薦序│越是了解自己的大腦,對健康和學習越有幫助 洪蘭
│推薦序│遺忘,讓我們學得更好;理解,讓我們駕馭電腦  文森說書
│前言│人類獨享的能力——理解力

【第一章:學習】
1.1 腦中硬碟的位置

思維的音樂/題外話:腦科學的聖杯/腦中的樂團指揮?/勤奮練習的神經細胞/災難性遺忘
1.2人腦的學習系統
腦中的接待區/在睡眠中學習/新訊息的通行證/會學習的機器
1.3 遺忘與造假:學習的祕密武器
心智的祕密武器:遺忘/學習的……欸……嗯……那個上限/離奇的供詞/人腦的訊息更新/我們如何忘卻恐懼
1.4  學習技巧大檢驗
反覆練習法/做摘要/記憶口訣與視覺化/畫出示意圖/自我測驗/理想的學習途徑

【第二章:理解】
2.1 僅有學習還不夠

學習的上限/如何讓有學習能力的電腦露出馬腳/降到電腦的水準/對學習的誤解(問題一:來得快,去得也快/問題二:完美無誤的回吐知識,不代表真正理解)/新學習,新思維
2.2 理解的步驟
「E學習」的兩種路徑/思維的現代積木/理解的三階段(第一階段:快速分類/第二階段:發現因果原理/第三階段:發展思維模式)
2.3「啊哈」懂了:一看就懂
條條道路通向腦/不明顯的轉用/「啊哈」懂了的時刻
2.4 到底為什麼?如何辨識因與果
物以類聚/聰明控制/為什麼?為什麼?為什麼?/不提問,就無法長智識
2.5 基模學習:通識教育的意義
事事皆相對:理解的數學/人腦需要新的途徑/運用基模理解/這一切的目的是什麼?/一無所知的人,就得事事Google/通識教育的意義

【第三章:你還在學,或者已經理解了?】
3.1 畫風差異:三種理解的技巧

理解的技巧一:自我挑戰!/休息的力量/理解的技巧二:避免休息的陷阱/創造不確定性/理解的技巧三:改變情境!
3.2 「可解釋」的迷思——對抗最常見的理解陷阱所需的自我防衛課
剃刀法/陷阱一:「根源簡化」──追求所有事物的共因/陷阱二:「奧卡姆剃刀」──追求「美」/陷阱三:吸引力作用──追求偽科學/陷阱四:「目的論的謬誤」──追求意義/避免解釋陷阱的自我防衛術
3.3 籃球員悖論——四種教學法
知識有如耶誕禮物:耗時又費工/步驟一:化被動為主動/步驟二:在已知之上建構新知!/步驟三:加強加流!/步驟四:最後要明白
3.4  誘惑力——未來教育導論
教育是誘惑力的最高境界/讓稅法重新變得迷人!/現代教育翻轉課堂!/現代教育運用數位(與類比)媒體/現代教育從遊戲中學/現代教育讓教師更自由
3.5 五美元的奧祕:理解能創造妙點子
理解的方法「定位」:為何要聆聽他人說的話/理解的方法「因果關係研究所」:如何打造全新的自己/理解的方法「模式思考」:如何自我啟發

參考資料  

│推薦序1│
越是了解自己的大腦,對健康和學習越有幫助

洪蘭
(中原大學、台北醫學大學、中央大學 講座教授)

以前去壽宴,大家都是祝賀壽星「長命百歲」,現在光是這句不夠了,在「長命百歲」之前還得加上「身體健康」,因為身體不健康而長命百歲,那是活受罪。偏偏現在的人越活越長,除了能吃、能睡、能動之外,還要心智也健康才行。

在所有的老人疾病中,大家最害怕的便是失智,尤其是阿茲海默症。當一個人失去記憶,不知道他自己是誰時,生命也就沒有意義了。這個恐懼使得最近有關增強記憶和開發腦力訓練的書非常暢銷,但是從實驗著手,闡明記憶的神經生理本質的書卻很少,本書是難得的一本。

作者曾經參加過德國的科普比賽,將科學以最簡單易懂的方式介紹給一般老百姓而得過獎(這其實是件不容易的事),這是他的專長,所以本書的寫作就是採取同樣方式──偏向實際的應用而比較少理論的陳述。這一點很適合台灣的讀者,因為老師、父母最想知道的是如何增進孩子的記憶力,最好能對學習達到立竿見影的效果。尤其教育部在推動素養導向教學後,對台灣學生記憶的要求比以前更高,明明是數學題,卻有三百字的文字敘述,很多孩子不是不會做數學,而是題目太長,看到後面,忘記前面在講什麼了。

其實智力測驗基本上就是記憶力的測驗,因為記憶是所有學習之本。所以台灣的記憶補習班越開越多,甚至連父母本身都去報名,每個人對自己都沒信心,都希望有什麼方式來增強記憶,最好能一目十行,過目不忘。作者在書中指出其實每個人的記憶能力都差不多,差別在運用記憶的策略上,所以他從記憶的本質(即神經迴路的強化)著手,告訴讀者:凡是跟強化神經迴路有關的方法都能強化記憶。

作者建議記憶時,採取間隔效應(spacing effect),因為它是強化記憶最好的方法。他說與其一直背,不如間隔開來,每隔一段時間,溫習一下要背的東西,不時把相關的神經迴路提取出來,增加它的連接強度。

實驗發現連續背誦同一個內容多次以後,大腦會對這個訊息失去新奇感,這就減少了正腎上腺素的分泌,正腎上腺素會增加我們記憶的強度,所以交替學習不同的學科會保持大腦對學習的新奇感。這也是為什麼學校課程的安排是英文課上五十分鐘後,要換上數學課來避免學習疲勞。

中國有句俗語「小和尚念經有口無心」,當一直背誦,新奇感消失,注意力退去,只剩下運動皮質區機械性的活化嘴巴後,我們就看到孩子嘴雖然仍在背書,心卻不知跑到哪裡去了。因此作者在書中一直強調好奇心的重要性,老師要先激發孩子的好奇心,他才會去思考可能的答案,當開始思考後,這一條迴路會激發另一條相關的迴路而形成網路,在找出最後答案的同時,記憶迴路也形成了。所以作者說即使不知道答案也沒關係,因為透過思考,這個知識已經進入大腦了,會形成下一次思考的背景知識(或稱鷹架),幫助下一次答案的出現。其實這就是台灣最近在推的翻轉教育,用啟動學生的思考為教學的主要策略。

另外,作者談到睡眠對學習的重要性,中國的父母有「勤能補拙」的觀念,都希望孩子「頭懸樑,錐刺骨」,最好每一分鐘都在讀書。這個錯誤觀念一定要透過「睡眠會使學習事半功倍」的實驗證據來化解-睡飽的孩子心情比較好,記憶力比較強,思考力比較清晰,學習效果比較強。
過去看不見大腦內部工作的情形,以為睡眠時大腦在休息,最近腦造影的儀器進步,我們才了解原來睡覺時,是身體在休息,大腦依然在辛勤的工作,它在補充跟學習和記憶有關的神經傳導物質──血清張素和正腎上腺素。孩子在經過一夜的好眠後,大腦補充了血清張素和正腎上腺素,早晨背英文生字比較記得牢,寫報告條理比較清楚。更重要的是深度睡眠還可以防止阿茲海默症,因為在那個時候,大腦中血腦屏障的膠質細胞會縮小60%,讓脊髓液能載滿了新陳代謝廢物運送出去。

記憶一直是人成為人最重要的因素,對自己的記憶了解得越多,對自己的健康和學習越有幫助,一本深入淺出的學習科普書是二十一世紀必備的案頭書。

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│推薦序2│
遺忘,讓我們學得更好;理解,讓我們駕馭電腦

文森說書
(YouTuber)

舉凡所有講述學習技巧的書籍,都會盡其所能地告訴讀者:「在這數位時代,超級電腦一分鐘能記憶下來的資訊量,會大於我們一生所有的資訊。」儘管這樣的殘忍話語直接讓身為人類的我感到不少憂慮,但作者接著拋出一個值得慶賀的觀點:就目前所知,幾乎所有生物都可以學習,例如猩猩拿筷子用餐、可愛的拉布拉多擔任導盲工作,但關於理解這項能力,目前還是人類所獨享。

看到這邊,應該心情好一點了吧?但再返回去思考,儘管人類會思考理解,然而電腦運算速度如此之快,我們是否難逃被吞噬的那一天?

正如作者所說的,學習的目的不是為了重現過去,而是為將來的抉擇作準備。如果我們上網搜尋「理想伴侶」,的確可以在茫茫大海中找到幾個得到理想伴侶的方法,但生活中呢?大部分的人還是得依靠為數不多的幾段感情關係,自己體悟、自己理解自己,最後才可以找到愛人(你找到了嗎?)。不只這些,當我們想去買房、買車,甚或職涯選擇,即便我們可以儲存如超級電腦這麼多的資訊量,如果始終無法理解何謂「住得舒適、開得舒服、工作得開心」,那抉擇的品質依然堪憂。

具體化的形容大腦運作,是書中我非常喜歡的元素,作者用極其生動的方式形容大腦記憶的過程。例如:去市中心的某間大樓開會,穿上西裝,踩著皮鞋,禮貌地跟櫃檯人員介紹自己,保全打了通電話給所屬公司,並再三確定身分之後才讓你上樓,但同時一個送外賣的小哥卻不需要通報櫃檯就可以直接上樓了,你該去責怪安保系統的不謹慎,還是這是讓大樓運作更加順暢的巧妙方式呢?

你沒看錯,作者就是用這種方式來形容大腦裡的運作。主要是想傳達,大腦不會讓每個新訊息任意進入,而是會經過審查、轉送,但如果某個資訊在過去已經屢屢經過審查,好比新的數學公式、難上加難的熱力學,這些資訊若是像每天都會來的外賣員一樣,大腦就會自動放行。

讀了作者生動的比喻之後,身為麵包狂熱者的我也想到了另一個例子來形容大腦的運作:小巷中的麵包香撲鼻而來,那是我最愛的一間現烤麵包店,步入店內,我最先就是找到我最愛的巧克力夾心麵包,最後再拿個可頌結束今天的採購,過程大概不超過五分鐘,可以如此迅速,主要是因為我已經知道這些麵包是怎麼擺放的。那麼我們的大腦呢?是不是也像一家麵包店,當我想取用某段記憶時,它就會放在那?

書中作者也將「遺忘」與「學得更好」一起探討:人類為了學得更好,所以讓自己學會了遺忘。讀到這邊,你是否會懷疑自己沒看清楚?那麼再補充說明,如果我們的大腦內已經有個原子筆的概念,我們只要看到類似用途以及外型的東西都會認為是原子筆,直到有人告訴你,某些是油性筆有些是水性,你的大腦就會開始剔除中間混雜的部分,放入各自不同的特徵。簡單來說,大腦為了把更多事情區分來看,不讓相似資訊混在一起,會透過類似釋放記憶體的方法讓我們學得更好。

這本書完全打破我對記憶以及學習的想法。如果說過去的我在《超速學習》中學到了如何學習新技能,在《大腦喜歡這樣學》中學到了如何吸收學科性質的內容,那我會說,在這本書中,我學到了理解與學習的不同,並有了新的方向去規劃未來的自己如何吸收以及理解資訊。

不敢說我對這本書的理解一定正確,但我感謝這本書的問世,讓我在閱讀過程中享受這人類獨有的能力。你,準備好善用這個專屬技能了嗎?

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│前言│人類獨享的能力——理解力

從小我便熱愛上學!這句話聽起來滿怪的,不過我向來熱愛學習新知,上學讓我每天都能盡情嘗試、體驗新事物,而且完全免費,真是一份「豪」禮!我的同學大多認為,求學階段最美好的時刻,就是拿到高中文憑,參加畢業典禮的那一天(至少許多人是這麼說的),但我卻特別懷念第一次上學的日子,這是何其美好的一天呀!我終於得以進入知識的殿堂了。

好吧,有三個原因創造了這份美好的回憶:也許我運氣好遇到了好老師(這一點我大可肯定);也許我們學校特別先進(未必);又或許是我腦筋有毛病。畢竟,大家對於求學階段的學習印象通常不佳。只要看看德語中的表達方式,就知道對「學習」這件事,一般人的觀感究竟如何。說到「學習」,不僅只是「學」、「習」,還包括「苦讀」、「死記硬背」、「刻苦用功」、「一再溫習」;牢記、烙印、反覆練習、填鴨,甚至千錘百鍊。總歸一句話,學習顯然是相當恐怖的一件事;至少在你以上述方法學習時,學習就意味著,把知識從A轉移到B的機械過程。

我們隨時都需要學習。不論是為了因應學校、職場或個人需求,我們都必須不斷進修,才能跟上最新的知識發展。時代的進步如此快速,就連學習與教學領域的專家都可能落伍。不久前我在我的題詩紀念冊中見到:「學如逆水行舟,不進則退。」這句話,這是我的小學同學題贈給我的,只是當時他萬萬料想不到,由於全球資訊量正以驚人的速度暴增,今日沖擊我們「倒退嚕」的已經不是河水,而是威力龐大的滔滔湍流。就在我寫下這個句子的短短時間內,臉書(Facebook)上已經產生將近二十二兆個位元組的資料,谷歌(Google)處理了一百二十萬條搜尋,而YouTube上已經多出一百個小時的新影片。與此相較,我寫出的句子只占二百一十個位元組。網路上傳播的訊息雖然有許多垃圾,但誰的腳步還能跟上這些持續膨脹的數據量?資訊擴增這麼快,我們還有能力去學習嗎?

更重要的是,學習這件事現在是否還跟得上時代潮流?十五年前在觀看電視節目《超級大富翁》(編按:源自英國獨立電視台的遊戲節目Who Wants to Be a Millionaire?)時,遇到不懂的問題,我們還會動腦思考——真正的主動思考!現在卻只是一場Google競賽。馬達加斯加的首都在哪裡?趕緊掏出智慧型手機,不消幾秒,螢幕上就秀出答案了。

既然任何知識我們都能隨處Google得到答案,又何需背誦或學習的能力?我們還需要學習或上學、參加職業培訓或進修嗎?誰還需要知道美國何時獨立,鹽酸的腐蝕性比硝酸強?反正這些東西彈指之間就能查到。當然啦,在益智節目上,這些知識也許能幫你賺到些許獎金,但除此之外這些知識又有何用?矛盾的是:世界上不斷出現大量的新知識,但在今日,「學習」卻又史無前例地看似無用。

更何況,也許我們很快就不再是全世界最優秀的學習者了。數千年來,我們大可相信,自己具備了比任何其他人更優秀的能力:我們能迅速分析、儲存資訊並加以調整運用 ,也就是具備了「學習」的能力。不過,這種情況正在改變,因為我們智識霸主的地位開始動搖,而對手則是電腦系統。據說,這名勁敵同樣擁有學習能力,而且學得比人類快多了。如果學習在於分析、處理並儲存輸入的訊息,那麼,我們就會如同令人擔憂的預言般,在與機器學習的角力戰中舉白旗投降。你不妨問問世上最強的撲克牌、西洋棋、圍棋或《星海爭霸》(StarCraft)玩家,就知道人類已不再有機會和擁有機器學習能力的遊戲系統抗衡了。學習,似乎已經成了老舊機型,是一種時代錯置,已經完全過時。

不過別擔心,學習非常美好,但一點也不稀奇,幾乎每一種生物都會學習:雞會學習,老虎會學習,抹香鯨會學習,就連電腦也會學習!但唯有我們人類才擁有理解能力。學過的東西會日久生疏,但知識一經理解,就再也不會退回「不理解」。因為理解意味著,我們的思維方式產生了變化。重要的不是我們把什麼裝進腦子裡,而是如何加以運用,而這一點遠比學習本身重要得多。此外,如同我在本書後面即將證明的,無論電腦如何發展,短期之內,「理解」依然是人類獨享的能力

市面上買得到上千百本教導我們,如何學得更好的書,有一大堆關於教學與教育法,以及有關各種學校型態與教育理念的書,但這些書幾乎都沒有探討真正的理解是怎麼回事。就算在自然科學領域,「理解」這件事也是個受到冷落的小媳婦;但唯有理解事物的人,才能改變事物、辨析因果、創新或探究既有的知識。學得好的人能通過考試,很棒!但能理解的人,能進一步運用知識。他們不僅能一比一地儲存新訊息,也能主動改變。他們不僅能高效地處理問題,更能以富有創意的方式解決問題。他們能規畫,能自我質疑並創造世界。因為理解的人總是走在眾人之前;理解是一切變革的開端

當然,探討「理解」的科學並非什麼新發明,古希臘羅馬的哲學家便已開始探討「認知」現象,而某些人文科學的分支也專門研究「理解」這個主題——這也是本書所致力探討的。我的目標是,協助你了解「理解」的過程,以及如何以最理想的方式進行「理解」。

研究「認知」的古希臘、羅馬哲學家無疑都是聰明人,但不是都能發現,形成他們奧妙思想的,正是自己的腦子。如今我們的知識更加進步,我們知道人類的理解過程是在腦中進行的。幸運的是,這正是我在大學時攻讀的專業,這一點有助於我在接下來的篇幅中,與你共同體驗一場人腦的思考與認知過程之旅。

有學習才有理解(反之亦然),因此本書一開始要先檢視人腦在學習並「儲存」新訊息時所運用的手法。光有學習當然不夠,否則我們就真的得懼怕擁有自學能力的演算法與人工智能了。基於這個理由,在第二章我們將介紹人腦在構成、理解知識及思維時運用的特殊策略。

歌德說過:「光知道不夠,還必須加以運用。」我這位法蘭克福鄉親(譯按:歌德生於法蘭克福)說得極有道理!基於這個理由,在第三章我們將進行前導說明,探討如何「理解」。有興趣的讀者,可以在這裡學到協助我們自身理解事理,也協助他人理解的重要「認知搏擊術」。經過這番訓練後,了解知識是什麼、知識如何掌握(亦即理解),接下來要做的,便是善用自己的知識。理解是滋養好構想與好決策的肥沃土壤,因此接下來,我要提出一些建議,讓教育變得更聰明,也讓我們能拓展新知與新觀念。

學習誠可貴,理解價更高,何況在語言層面上,理解享有的聲譽也遠優於學習。「理解」就是懂了、明白了、領會了、了悟了、通透了、知曉了,看透了或是洞察了,彷彿我們瞥見舞台布幕後方的景象,發現平常我們見不到的天地;這也正是我們此刻在做的。那麼,請你好好閱讀這本書,將會有一番驚喜的收穫。

 

第一章│學習

l   心智的祕密武器:遺忘

許多人認為,學習時要盡可能使許多資訊供我們長期運用。如果你已經讀完這本書,並且記住書中的字句,就不需要再讀第二遍,因為一切盡在你腦裡(但不清楚究竟在哪個確切位置)。這種想法其實不對,如果你執迷於細節,就會對資料庫(也就是本書的字句)過度擬合。而如果你習慣這麼做,首先你得記住許多東西(就生理而言,這絕對有可能辦到);其次是你必須判別什麼是真正重要的(在資訊量大時,這一點就比較難了);第三則是必須將這些資訊整合,以便在面對新情況時能夠運用(這一點幾乎辦不到)。過多的資訊會使心靈無法承受,換句話說,「如果我們什麼都收,就什麼都不理解。」(When we collect everything, we understand nothing.)這句話不是我說的,是出自愛德華.史諾登(Edward Snowden)之口,眾所皆知,他可是蒐集資訊的高手。

那麼該怎麼做,才能避免誤入過度擬合的陷阱呢?最聰明的辦法便是常說的「遺忘」,科學上的說法則是短期記憶。遺忘的正面效果在多樣而詭譎多變的環境中,尤其顯著。此時遺忘的優點在於,它能防止人們牢記特殊狀況,並將這些狀況視為常態。而遺忘也能形成具有調適能力的行為,否則總有一天我們的思考速度會變得緩慢。

因此好消息是:人類的遺忘能力堪稱世界冠軍。因為學習的關鍵不僅在多記;要想學得好,更要在穩固的記憶與聰明的遺忘之間求取平衡。有趣的是,這正是人們建構記憶時的作法。如果我們給受試者觀看一系列影片,請他們在一週後回想內容。這時,大部分的受試者會講述粗略的內容,只有少數會談到細節。畢竟記住一場網球賽的大致戰況及獲勝選手,要比記住對手穿了什麼衣服更有意義。有趣的是,如果向參與實驗者稍微提示一週前的影片內容,他們也能回想起某些細節。只需幾個提示,就能激發相當多的回憶。不過,只有在受試者腦海中已經掌握全面印象時,提示的效果才會特別好,才能為細節打好基礎。

周遭的世界越是多變,我們的遺忘能力便越加重要。當前的學習科學模型甚至認為,正由於學習系統也能遺忘,因此才擁有學習能力。人腦運用兩種不同的策略,以達到遺忘的目的:一是神經細胞之間的聯絡處並非穩定不變,而是能夠調適的。但唯有這些聯絡處能減弱甚至廢除,學習才能奏效。其次,我們也能在神經網絡製造混亂,以遺忘記憶的內容。這一點和管弦樂團的情況相當類似:如果你突然抽掉兩支低音管、五把小提琴和四支喇叭,並加入四把電吉他、三架鋼琴與兩具打擊樂器,整個樂團就會大亂。原本演奏的樂曲無法如常演奏,取而代之的是陌生的新旋律。人腦中同樣有一區不斷有新樂器加入——抱歉,是新的神經細胞加入,這一區便是海馬迴。新的神經細胞當然會造成神經網絡大亂,促使海馬迴遺忘舊訊息。也因為這樣,我們的海馬迴才能如此迅速建構嶄新的記憶內容。

聽起來儘管矛盾,但人腦中新的神經細胞並不表示記憶的建構,恰好相反,新的神經細胞在遺忘舊有的記憶上,扮演著非常重要的角色,只有這樣,我們才能學習新事物。

 

l   人腦的訊息更新

在這裡我們先進行一個小測試:請你回想第一次上學的情景。現在開始!

此時此刻,並不是在你腦中某處,關於第一次入學的記憶「被調閱」出來——雖然口語上我們是這麼說的。更準確的說法是,神經細胞開始同步活動,形成某種與這個記憶相應的模式。就像在管弦樂團中,演奏家在某個特定時刻演奏樂曲,但無論他們演奏得多精準,都無法每一遍都演奏得一模一樣,每次總會出現些微差異。不只如此,演奏當下音樂就可能產生變化,進而影響下一回的演奏。

人腦的情況也類似,當某種記憶形成時,總是會與前一回有些許差異。今天我們回想初次上學的情形,會與八年前的記憶有別;而二十年後,我們對同一件事的記憶又會不同。此外,每當我們啟動記憶時,記憶就會發生變化。啟動的這一瞬間是個轉折點,這時記憶脆弱不穩定又容易受到外來影響。正因如此,人們在接受警方訊問時,可能會受到某個暗示性的問題誘導,而想出不實的記憶。

在神經科學中,這種現象稱為「重新整合」,也就是一種再確認。當神經細胞活化某個記憶時,便準備好要學習。這時神經細胞的突觸特別敏感,並且作好改變的準備。此時此刻,如果我們聽到來自外界的某個提示語詞,便會將這個語詞建構到記憶中,經過一段時間,舊記憶與新記憶便會結合在一起,於是我們就無法分辨事實與虛構了。

其中一個原因你在前幾頁已經讀過:在我們建構記憶(例如觀看短片)時,起先會以粗略的整體印象為依據,之後才注意到細節。但(而且這一點非常重要)如果我們得到提示,就能誘導出細節。那麼,如果有人在提示時動手腳,究竟會怎樣?如果有人給的提示是過去並未發生,但可能發生的,結果可能又如何?

曾經有人對博物館訪客做過這種調查。研究人員請參與調查者在參觀美國東海岸一座自然博物館時,接受語音導覽。訪客戴上耳機,聽到每件陳列品介紹。兩天後,研究人員給他們觀看陳列品的照片,也就是重啟他們對博物館之行的記憶,但受試者並不知道,研究人員在照片上動了手腳,給受試者看一些根本沒有展示的收藏品照片,利用記憶的敏感時刻來改造記憶。為了使這些蒙混進去的照片也能成為真正的記憶,研究人員等兩天後才詢問參訪者,他們見過了哪些收藏品,結果超過四分之一的受試者宣稱見過的收藏品,是他們在參觀時根本沒有展示的。

 

l   我們如何忘卻恐懼

學習時,一旦活化了記憶,我們便會不斷在其中添加新內容、扭曲並偽造。乍看之下,這種現象實在令人膽顫心驚。我們似乎學得「太好」了,以至於無法確保學過的知識能長期在腦中維持原狀不變;如果運氣不好,甚至會遭受錯誤的提示誤導,形成錯誤的記憶。不過,重啟的記憶脆弱不穩的狀態也可能帶來良性結果。在所謂的暴露治療法(exposure therapy)上,最常利用這種現象治療恐懼與心理創傷。

例如,懼怕蜘蛛的人應該注視蜘蛛,甚至碰觸蜘蛛,進而更新訊息(也就是,蜘蛛根本沒那麼可怕),使他們對蜘蛛的負面情緒消失。不過,這麼做時必須注意兩件事:一,確保這麼做不會出事,所以在運用暴露治療法時,絕對不能使用憤怒的雪梨漏斗網蜘蛛(Sydney funnel-web spider)。其次則是注意時機點,因為只有在特定的時間範圍內,記憶才能更新。

在歷經恐懼刺激後十分鐘,如果讓當事人再度面對蜘蛛,可以測出他們的恐懼反應下降了:核磁共振儀顯示,一般表現恐懼情緒的區域(即所謂的「杏仁核」〔Amygdala〕。杏仁核位在海馬迴旁,大小確實如同杏仁一般。)活動較少。這種效果並非短暫出現,而是持續數月之久。這一點證明,記憶確實能長期改變。反之,如果在當事人面對蜘蛛後六小時檢測,恐懼反應便不會出現變化。

此外,如果你深受令人不快的記憶內容所苦,科學家還有另一種解決方法:試試玩俄羅斯方塊(或其他需要用到空間視覺化能力的電腦遊戲)!有個實驗發現,受試者看過令人極度不快的影片內容(溺水、受傷或垂死的人)後,如果讓他們玩俄羅斯方塊,較能擺脫這些記憶。而且相較於看過影片後沒有玩遊戲的對照組,玩過遊戲的人平日裡也較不會出現「瞬間重歷其境」(Flashback)的情形——腦中不會突然閃現事故畫面。因為,玩俄羅斯方塊需要動員精準的腦部空間協調活動。如果某個記憶在我們玩俄羅斯方塊時重啟,是無法與這種令人血脈賁張的電腦遊戲抗衡的,結果便是:對上述恐怖畫面的不穩定記憶會減弱。

結論:「學習」並非完美儲存訊息,也不是鍛鍊強大的記憶力。然而許多坊間的學習技巧,正是以這種錯誤的想法為基礎,著重在最短的時間內,盡可能把最多的知識塞進腦海中,準備為之後的考試應戰(在下一章我們會深入探討),但我們不該將反覆練習或訓練與學習混淆。透過不斷練習來學習的人,將來頂多能將這些知識準確無誤地予以重現。問題是,無論我們如何辛苦練習,凡是枯燥乏味的知識、數據,我們大多記不住,因為人類記憶的作用不在重現過去,而是當下為未來作出理想的抉擇。這表示,我們會遺忘、生疏、扭曲與偽造,而且這些都是必要的,這樣我們才能運用自己所學所知。反之,如果一味準確無誤地回顧,也許會看不見未來必須面對的事。這種人可以精準重現過去,但若想創造有用的事物,則需要更多的能力。