誰是真正把伊波拉病毒帶進美國的人？

在護士鄧肯將伊波拉病毒帶回美國前，這種在非洲已經漫延的病毒，在美國基本不受重視。病毒登陸美國本土十幾天後，總統歐巴馬，終於在上周宣佈任命「伊波拉沙皇」克蘭（Ron Klain），來負責管理病毒在美國的檢測、隔離和控制。

醫療和公共衛生專家，一直公開強調，大眾不必產生恐慌情緒。疾病控制與預防中心（CDC）和其他醫療衛生機構一直在幕後工作，煞費苦心地跟蹤任何曾與鄧肯接觸者，同時進行隔離。目前主流意見以為，由於美國醫療系統的實力雄厚，病毒在美國傳播幾乎是不可能的。

但美國衛生部門，並非一直這樣實力雄厚。

事實上，過去10年來，政府削減了幾家頂級醫療衛生機構的預算，其中包括疾病預防控制中心、美國國立衛生研究院（NIH）以及州和地方的衛生部門。比方說從2005到2012年，疾病預防控制中心失去了17%的資金支持，不久前，有官員稱，撥給伊波拉型突發公共衛生事件的預算，比2003年減少了10億美元。

州和地方一級所面臨的挑戰，可能更為嚴峻。

2011年，約23%的地方衛生部門反應，公共衛生應急計畫數量銳減，甚至消失。還有15%反映，2012年也有過類似的削減開支。僅2014年一年，地方醫療衛生部門投入的應急計畫，就產生了1億美元的預算損失。

醫院應急計畫的醫務人員，在伊波拉等不可預知的流行病毒爆發期間，展開疾控工作。如果該項目資金充足，或許那兩名護士就不會感染病毒。

美國衛生研究院，同樣也被削減了預算。成績斐然的實驗室因此被迫關閉，導致像伊波拉疫苗的研究，被擱置一邊。

近年來預算大幅削減的一項理由，是公共衛生機構很難進入公眾視線。即便工作做得再好，他們也只是無聲無息地預防疾病爆發，很難拿出發揮重要作用的證據。因此，即使在經濟景氣時，也很難說服政府增加公共衛生經費，而在困難時期卻首先遭到削減。

但像伊波拉疫情這樣的全球性公共衛生事件，凸顯財政優先順序的愚蠢，隨著西非患病人數的增加，也增加了西非以外地區疫情爆發的危險，當國際社會無法控制疫情時，美國有義務接過責任、勇於承擔。

9月下旬，歐巴馬撥款8800萬美元，並部署3000人的部隊，支持利比亞對抗伊波拉病毒。如果疾控中心的資金維持在正常水準，美國就可能提前派出訓練有素的公共衛生人員，而非作戰部隊，抗擊伊波拉的效果，也會更加明顯。

公共健康的指導原則，是在疾病爆發前加以預防，這需要對公衛機構進行長期投資。我們整體的健康和幸福，就是這些機構有效工作的證據。

阿卜杜勒·埃爾 - 賽義德，哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院流行病學教授

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