網路竟是造成中產階級消失的元兇？

十年前，世界從網際網路泡沫破裂後的廢墟中復興，並且開始以更冷靜的目光，看待網際網路的潛力。儘管投機的貪婪和對「錯過」的恐懼誇大了短期展望，但網際網路廣闊的長期前景，從未受到過懷疑。

我和其他樂觀經濟學家都認為，自由資訊和通信，將開啟一個生產率迅速增長、福利迅速改善的時代，所有人都能或多或少地從中獲益，不管他有多少技能和財富，有怎樣的社會背景。

我們是對是錯？

從很多方面看，資訊和通信技術革命，所帶來的東西超過了預期。對許多人來說，數位時代真正令人驚奇之處，在於它創造了一個平行宇宙。任何人，只要擁有一台電腦和網際網路接入，就可以與虛擬朋友對話（或談論虛擬朋友）；就可以見證可能發生，也可能沒有發生的重大事件；就可以在無比複雜的虛擬世界中玩遊戲。

網際網路創造了一個幻境，任何人都可以走進其中，任何對這一價值嗤之以鼻的人，都應該想一想，從荷馬在篝火旁吟唱阿基里斯（編按：古希臘神話和文學中的英雄人物，參與了特洛伊戰爭，被稱為「希臘第一勇士」）的傳說開始，夢想就一直是我們的快樂和靈感之源。

但網際網路的好處，並不局限於線上上工作或遊戲的人。

任何人都在某種程度上獲得了好處。你可以去一下沃爾瑪、好市多等全球各地的超市，比較商品價格、品質和種類。我們的生活遠比從前更美好，這主要反映了全球供應鏈的快速發展，對客戶偏好的即時監控，讓位於地球另一端的製造商，立刻就能知道應該生產什麼、何時生產、生產多少。

遠遠不止這些。

網際網路甚至讓客戶共同為他們自身設計產品。新的基於網路的平臺，讓普通人——沒錢也沒有特殊技能——共用汽車、閒置房間甚至DIY工具，從而對全球公司的主導構成了挑戰。物聯網正在將家用物件，如恒溫器，與網路連接起來，讓所有者節約成本甚至降低碳排放。

但我們仍然要問：真是所有人都從新經濟中獲益嗎？

只有少數幸運兒，特別是那些將創新思維與金融敏感性結合起來的人，充分捕獲了資訊和通信技術革命帶來的經濟利潤，成為時代弄潮兒。

在他們之下，大部分人儘管享受著便捷而廉價的技術，卻在節節敗退，真實工資下降之勢已經持續多年。這不是暫時性的下降：發達西方經濟體的勞動力已不再能夠要求巨大的工資溢價，工人處境也有可能進一步惡化。

此外，對白領管理者和雇員，他們的許多技能正在變得過剩，而長期以來他們正是依靠這一技能維持著自己的地位、職業和生活。

對當今普通中產階級家庭來說，生一場大病就可以導致財務崩潰。買房子意味著終身負債。給孩子提供良好教育，需要家長做出奮鬥和犧牲。在過去兩代人的時間裡，作為中產階級家庭（以及許多工作階級家庭）的標準的條件，正在我們眼前消失。

有誰為他們發聲？

大部分家庭將從資訊和通信技術革命的不斷演進中獲益。但如果超廉價產品和服務、自由資訊和虛擬休閒體驗，能夠擴展，中產階級和工作階級家庭，將獲得更多的好處。能夠領悟如何據此駕馭資訊和通信技術革命的政客，有望成為選舉的常勝將軍。

布拉德福德·德隆（J. Bradford DeLong）是前美國財政部助理副部長，現為加州大學伯克利分校經濟學教授，國民經濟研究局副研究員

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