不怕颱風來襲！美國新研究：用發電廠就可讓颱風變小

愛的語言、用發電廠驅走颶風、維持心臟跳動的「襪子」⋯⋯這些發現將改變你我的未來！

1. 芋螺毒液製成的止痛藥

與陸地上啃食高麗菜的蝸牛親戚相比，水生芋螺凶悍得多。牠們會朝魚類或海生蠕蟲射出帶有毒素的魚叉，再拉回嘴裡。不過這種稱為「芋螺毒」的毒液可拿來製造藥物，治療糖尿病或多發性硬化症引發的慢性神經性疼痛，這類折磨人的疼痛可能會持續數個月，甚至長達數年。

這種物質的療效是嗎啡等藥物的一百倍。

2. 用絲修補骨骼

時尚產業重視絲的優雅輕盈和天然光澤，但美國塔夫斯大學發現了絲的新用途：修補受損的骨骼。

研究團隊使用由蠶繭提煉而來的蛋白質製作的螺絲釘和墊片，成功修復了實驗室中受傷的大鼠。絲和以往使用的金屬合金不同，一段時間之後會被身體吸收，降低感染機率，也不需要再次動手術。

3. 愛的語言

你希望理想伴侶具有什麼特質？語言心理專家莫莉‧愛爾蘭（Molly Ireland）發現，認識那些講話方式接近自己的人，或許是找到真愛的最佳方法。她研究了四十對快速約會的成員，發現兩人使用「他」、「她」和「可是」等「虛詞」的方式相同時，比較容易有第二次約會。這項發現將可提升線上交友服務的效率。

4. 找出耐光植物

除了海平面上升、極端天氣，以及溫度、光和降雨量變化，氣候變遷還可能為地球上的植物帶來浩劫。英國倫敦大學瑪麗皇后學院開發出一種方法，測定在植物葉中吸收陽光的葉綠素所發出的螢光，藉此判定植物對光有多敏感。該團隊表示，這項發現將可協助農民培育出更強壯的作物。

5. 控制飢餓感

我們都感受過飢餓引起的胃痛，但有些人的感覺特別強烈，美國哈佛大學的科學家或許能提供協助。他們過去發現腦中有一組「刺鼠肽神經元」，受激發時會促使小鼠瘋狂大吃。如今他們認為，這些神經元與腦中掌管飽足感的下視丘室旁核有關。這項發現將可帶來飲食障礙和肥胖的治療方式。

6. 用脂肪培養耳朵

英國大奧蒙德街醫院（Great Ormond Street Hospital）的醫師率先用取自腹部脂肪的幹細胞，培養替代用的耳朵和鼻子。研究團隊計劃取出少量脂肪樣本，從中取出幹細胞，再使它在「支架」上生長成需要的身體部位。這項技術將可幫助臉部缺陷的患者。

7. 用發電廠驅走颶風

颶風似乎是難以抵擋的自然力，但美國史丹佛大學的馬克‧傑可布森（Mark Jacobson）發現了對抗颶風的方法：在近海建造龐大的風力發電廠。

傑可布森使用電腦模擬，發現風力發電機組能降低颶風外圍旋轉的風速，使颶風更快消散。傑可布森在卡崔娜颶風模擬中證明，有七萬八千具發電機的風力發電廠能使最高風速從每小時281公里降低為144公里。

8. 維持心臟跳動的「襪子」

要維持心臟跳動，可以為它套上「襪子」。美國伊利諾大學的研究人員開發出裝有感測器和電極的矽製套，可套在心臟外，監測健康狀況，需要時甚至可當成心律調節器使用。

目前這款「襪子」能讓兔子的心臟在體外繼續跳動，研究團隊希望這裝置能做人類試驗，同時考慮開發類似的系統，監測大腦等其他器官。

9. 竹節蟲防滑鞋

清晨慢跑時曾經摔倒過嗎？關於竹節蟲足部的研究或許能使滑腳的運動鞋成為歷史。

這種昆蟲在向上攀爬或倒掛植物上時，使用有黏性的特化腳趾，但在平地步行時則使用布滿細毛的腳跟肉墊，可以抓住地面但不會黏住。

研究人員表示，我們可運用類似的構造，設計出鞋底超防滑的訓練鞋。

10. 更環保的漏油清理工具

我們不小心弄得一片髒亂時，有時最好的清潔工具就是一大塊海綿。美國威斯康辛發現研究所（Wisconsin Institute for Discovery）的龔紹青（音譯）製作出獨特的氣凝膠，這種材料重量極輕、有許多孔洞，由木材提煉而得的纖維素製成。這種物質不吸水，可吸收高達自身重量一百倍的油和金屬離子。

【完整內容請見《BBC知識》國際中文版第35期（2014年7月號）。版權所有，轉載請註明出處。】

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