降價也救不了Chromebook

上週是美國購物季節的開始，包括著名的黑色星期五（Black Friday，感恩節後一天），還有隔週一的網路星期一（Cyber Monday，復活節後的週一，網路商店開始做促銷，算是對應黑色星期五）。台灣的話，大概可以把它想成是新光三越、Sogo這種大型百貨公司的週年慶。

就像台灣週年慶一樣，美國黑色星期五的時候，各大商城一定是人滿為患為了要搶便宜促銷品，今年據說還有婦人為了搶100美元的Xbox，還拿出防狼胡椒噴罐噴灑來趕走其他跟她搶購的消費者。

而就在黑色星期五的前幾天，Google也宣布搭載自家桌面端作業系統Chrome OS的Chromebook兩廠商產品，宏碁和三星，降價到299美元（不到萬元台幣），之前至少都還是要349美元。

Chromebook是Google在2009年夏天發表的一個桌面端作業系統，多數人認為這是要和微軟的Windows對抗的一項產品。其最大的特色在於是根基於網際網路的雲端作業系統，開機快、隨時連線、安全性高，介面跟Chrome瀏覽器相仿是主打特色。

而雖然在去年底就有搭配Chrome OS的官方自家CR-48筆電發表，但那主要是給開發者使用，使用者無法在一般通路買到。一般零售版的Chromebook是在今年5月於Google I/O上發表，並在6月於Amazon和Bestbuy兩大通路開賣。

我們當然可以想像當Android攻佔下智慧手機作業系統龍頭寶座後，Google對此會有很高的期待。不過說實話，我實在無法想像這樣一台產品能夠打入主流市場。

簡單來說，雖然Chromebook開機快、隨時連線、介面簡單、便宜，又有Google的品牌加持，但是我們到底要把它定位在哪裡？

不可能是平板，因為Google的Android從3.0後已經支援平板，Android 4.0 Ice Sandwich更是手機和平板通吃的版本。

也不可能是一般筆電，因為就其規格來說，怎麼看效能都不會太好，兩台Chromebook都採用小筆電用的Atom處理器，而根據國外科技媒體Engadget測試，甚至只要開啟分頁超過四個就會開始變慢。

於是所有的人都知道，Chromebook最有機會的是取代Windows小筆電（netbook），或者說，Chromebook根本就應該要定位在小筆電。

在2007年底到2009年中，多數人都會考慮要買一台小筆電當做第二台外出用電腦甚至是主力電腦。如果是那個時候，Google已經有Chrome OS可以推出Chrombook的話，我會想說或許有些賣點。

但科技產業變化幾乎是一向遵守摩爾定律，18個月到兩年就是一個世代的變化。而很不幸的，在2010年1月27日，由Steve Jobs親自登台的產品發表會上，拿出了一個新產品，說要取代小筆電，那個東西叫iPad。

也就是說，雖然微軟早在2002年就推出了Windows XP Tablet PC Edition，開啟了現代平板電腦的幻想和期待（更早的平板原型已經要回溯到1960年代Alan Kay提出的Dyanbook了）；雖然Bill Gate在2005年的Windows硬體工程會議上（WinHEC）就提出了「兩年內，可望出現一台1磅重、附6吋螢幕，結合PC、手機和相機功能，而且大約只賣800美元的裝置。」；雖然之後我們有UMPC、有Origami、有MID這些林林總總想要當智慧手機和一般電腦中間第三者的產品。我們依然是要等到了iPad，才真正確定了這第三者產品真的存在。

而從數據來看，iPad和後PC時代的平板，的的確確已經影響了小筆電的銷售，去年底美國小筆電出貨量已經變成年減41%。而你說一台Chromebook跟一台Windows小筆電這兩者之間有什麼重大差別？不都是便宜、輕巧、效能普通嗎？Chromebook佔了一個開機快、電力長的優勢，但Windows小筆電則有……Windows。

也就是說，一般人對於Chromebook的期待就是一台筆電或小筆電。你如果把Chromebook當做筆電，它不是Windows，沒辦法做到一般使用者對於一台筆電的期待。而如果你把它當作小筆電來看，那根本就是一個逐漸被iPad侵蝕的黃昏市場。

無怪電子時報的報導中聲稱，截至今年年底前，宏碁和三星的Chromebook銷售量大約僅在25000-30000台。或許這兩台Chromebook大概要像HP Touchpad一樣突然狂砍到199美元流血價，才有可能吸引一般使用者因為想嘗鮮而去購買吧。

作者簡介_楊士範