"know a thing or two" 到底是知道很多還是很少

假如你學英語習慣從字面上來判斷意思，一定會遇到「明明」字意就是如此，實際的意義卻與你判斷的產生天差地別的情況。我們來看幾個和know相關，太容易「理所當然」就會錯意的句子。

1、know a thing or two
（X）略知一、二
（O）精通
例句：My uncle knows a thing or two about doing business.
know a thing or two對於多數華人來說，都會直接譯為「略知一二」，因為這兩者之間實在太像了。可是know a thing or two實際的意思卻是知道很多、見多識廣、很有能力。因此，上述這個例句就應該理解為「我的叔叔很會做生意。」

2、not know the first thing about...
（X）不知道第一件事
（O）一竅不通
例句：I don't know why you asked Rob. He doesn't know the first thing about computer.
若從字意上要了解這個片語你可能直譯「知道關於...的第一件事」。不過，你可能要把意思稍微扭轉一下，「知道第一件事」其實是對事情最粗淺的了解，如果連「某事最粗淺的了解」都沒有，那麼就是對某事「一竅不通」了。這句話的意思是，「Rob對電腦一竅不通，搞不清楚你為什麼要問他！」

3、know how many beans make five
（X）會一般的算數
（O）在行
例句：He's a clever bloke. He knows how many beans make five.
know how many beans make five字面的意思是「知道幾個豆子是五」。這好像是連小孩都知道的事，不過，它實際的意思則剛好相反，其確切含義卻是「精明」、「在行」。「他是個聰明的小子，他很精明的。」

4、know which side your bread is buttered（on）
（X）知道哪一面麵包塗了奶油
（O）知道什麼對自己最有利
例句：Owen won't refuse to come with us. He knows which side his bread is buttered.
吃麵包塗奶油，都只塗一面。知道哪一面是塗了奶油的麵包，所以不會把手搞髒。上面這句話意思是「歐文知道自己的利益所在，善於為自己打算。」
有同事想辭職，這年頭工作難找，可以勸他：
I just hope you know which side your bread is buttered on. Nowadays, good jobs are hard to come by.

作者簡介_世界公民文化中心