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失業危機在上周美聯準會主席柏南克召開的史上首次記者會上只是一則問答,而不是公布訊息中的一個重要話題。太多華盛頓政客無視明顯的證據而把這個當做是「暫時」的問題。
失業很容易受到高油價和高糧食價格衝擊,也使得「美國經濟長期以來是生機勃勃、反應敏捷的」這一操作性假設不再成立。
美國失業的範圍和原因正在對美國的社會結構、經濟潛力以及已經孱弱不堪的財政狀況和債務動態鏈形成日益嚴重的後果,但這一點還沒多少意識到。
事實是:
●全球金融危機爆發已逾3年,美國失業率一直居高不下,至今仍高達不同尋常的8.8%。
●最近幾個月以來的就業改善(去年11月的失業率高達9.8%)並非有新工作出現,而是因為勞動力在離開勞動市場,勞動人口總數已下降至多年來的最低點64.2%。
●如果把渴望全職工作的兼職者考慮在內,那麼有六分之一的美國勞動人口處於失業或不完全就業狀態。
●超過600萬勞動人口失業時間已超過六個月,其中400萬人失業已超過一年。
●16—19歲年齡層的失業率高達驚人的24%。
●由於基本上沒有工資收入,且儲蓄也在不斷縮水,因此失業者是受高油價、物價影響最深的人,他們沒有辦法貸款,且許多人身上所背負的房貸已超過了其房屋的價值。
這些事實說明了美國的現實是令人擔憂且不尋常的。美國如今所面臨的失業問題不僅程度嚴重,且正在日益轉變結構性問題。後果包括個人痛苦、社會和政治緊張局面升溫、經濟損失以及預算壓力。
失業絕不僅僅是眼下的問題。 降不下來的高失業能造成嚴重的長期負面影響,其威脅將以指數速度惡化。這是一場危機。
大量國際研究顯示,一個人處於失業的時間越長,就越難以找到工作。 這會削弱一國經濟的技能基礎,影響到其長期生產能力。 此外,如果失業問題在年輕人中特別嚴重,如美國現狀一般,那麼很多失業者就會面臨退化為無工作能力者的危險。
毫無疑問,造成這種情況的原因是全球金融危機引發的大蕭條,但這是經過很長時間才形成的。
追本溯源,美國就業危機的因子在於多年來對人力資源和社會部門投資不足。教育體系落後給其他國家許多。 職業培訓嚴重不足、 勞動力流動性下降。社會安全網的建設也沒有受到足夠的重視。
這些現實被美國2008年以前的槓桿、信貸和債務的黃金歲月所掩蓋了,彼時建築、房地產、休閒和零售業都超級繁榮,但這不可能永無止境持續下去。由此帶來的工作職缺蒙蔽了決策者的雙眼,使他們心安理得地無視勞動市場的真實情況。
隨著繁榮變成沒完沒了的危機,稍稍清醒的人士就能意識到就業狀況長期不佳,他們開始大聲疾呼。
如果要靠自力更生解決問題的話,美國的失業問題將繼續加重。 這將進一步拉大美國有工作階級和無工作階級的差距,破壞勞動力的技能和生產率,增加有工作者的負擔。為美國不斷惡化的債務和赤字尋找中期解決方案也會變得愈加困難。
如果美國政府想要避免更長時間的失業問題,那麼它應該立刻動起來。 採取多年計畫來修正失業問題已刻不容緩,這些計劃包括重組教育體系、勞工技能再強化以及房地產部門改革。
同時還應該採取更好的措施保護長期失業者,他們當中有很多人純屬無辜受害者,經歷了難以想像的不幸長期困境。
而關掉警報聲裝作沒看見絕不是解決方案。
穆罕默德·艾爾艾利安(Mohamed A. El-Erian )是太平洋投資管理公司(Pimco)執行長暨與聯合投資長,該公司是一家全球投資管理公司。
從諾貝爾經濟獎得主、哈佛、耶魯等知名大學教授到聯合國官員;從中國、新興市場、歐美到中東、阿拉伯世界,全球財經大師開講,深入淺出剖析國際大事。