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根據聯合國人口司的資料,10月31日,世界人口總量已經突破了70億大關。與往常一樣,這樣一個里程碑成了眾多會議、討論會和研究論文的主題,其中就包括悲觀的馬爾薩斯預言。畢竟,據聯合國預測,世界人口將在2050年達到93億,在本世紀末超過100億。
但是,這樣的預測誤解了基礎人口學動態。我們所面臨的未來絕非人口成長過多,而是過少。
大多數國家都在去年完成了最新人口普查,資料表明,大部分地區的生育率都在下降。先進國家出生率低下的狀況已經維持了較長時間,但這一次,大部分發展中國家的出生率也開始迅速下降。中國、俄羅斯和巴西都已不再大量生育下一代,印度的生育數量也大大降低了。事實上,不出10年,世界生育率就將下降到替換率以下。人口成長大概可以持續到本世紀中葉(拜夀命延長所賜),但就新人替舊人而言,人類規模將不會再擴張了。
人類學中有一個總體生育率(Total Fertility Rate)的概念,指每個女性在其一生中的平均生育數量。從長期看,若總體生育率等於替換率,則稱人口規模是穩定的。就全世界而言,替換率為略高於2.3,但某些地方(主要是先進國家,因為那裏的新生兒死亡率更低)要低一些,為2.1。
如今,大部分發達國家的總體生育率遠低於替換率。在德國和日本等國,平均每個女性只生育1.4個孩子。不過,近幾年來,總體生育率下降最明顯的是發展中國家。1950年,中國和印度的總體生育率分別為6.1和5.9。如今,中國的數字是1.8——拜計劃生育政策所致;而印度的總體生育率因快速城市化和社會觀念的改變而下降到了2.6。
還有一個因素可能在未來進一步降低中國和印度的出生率。中國人口普查表明,男女出生比率為118.6:100。類似地,印度的出生性別比率(男:女)也在110:100左右(地區差別較大)。而自然男女比應該是105:100。其中的差別通常被歸因於重男輕女文化。這種文化將進一步壓低兩國的人口,因為未來女性數量短缺意味著兩國的有效再生能力將低於未經調整的總體生育率。
事實上,在經性別失衡調整後,中國的有效生育率為1.5左右,印度為2.45。換句話說,中國根本不能實現人口替換,而印度也只是略高於替換率。世界有效生育率水準為2.4左右,比替換率高了沒多少。當前趨勢表明,到21世紀20年代早期,人類將不再能夠實現人口替換。此後的人口成長將主要由壽命增加導致,到本世紀中葉,這一因素的效力也將大大降低。
這樣的變遷對全球勞動力供給具有重要影響。中國正在迅速老年化,其工作年齡人口將在數年內開始下跌。放鬆獨生子女政策或許可以在超長期產生積極影響,但中國已經度過了轉捩點,原因就是性別失衡和極度扭曲的年齡結構的共同影響。
中國的生育年齡女性(15~49歲)將在2010~2020年的十年中下降8%,如果這一趨勢得不到修正,未來還會加快。因此,中國將被迫放緩職業婦女比例的成長,讓一部分女性加入生育大軍。即使中國能夠完成這一工作,卻也迫使勞動力立刻流出,而好處要到25年後才能顯現。
與此同時,大多數主要經濟體的勞動力也已經或即將達到頂峰。德國、日本和俄羅斯的勞動力數量已經開始下降。美國是少數勞動力仍在成長的國家之一,這要歸功於其相對開放的移民政策。但隨著移民輸出國逐漸進步、出生率逐漸下降,美國的情況也會很快有所改變。因此,許多已開發國家將不得不考慮如何讓其國民工作到70歲。
印度是唯一一個勞動力可以繼續充分成長30年的大型經濟體,它或許可以在一定程度上平衡其他主要經濟體的預期人口下降。但是,印度的出生率也在下降,當前趨勢表明,印度人口將在21世紀50年代早期達到15.5億人時穩定下來,比聯合國的預測早整整十年,人口數量也要少1.7億。
如此看來,世界人口將在21世紀50年代達到90億的頂峰,比普遍的預測早半個世紀,此後將大幅下降。你可以認為這是件好事,因為地球的承載力是有限的。但是,當人口學動態逆轉時,世界將面臨另一個不同的問題。
桑吉夫·森雅爾(Sanjeev Sanyal)是德意志銀行全球策略師。
從諾貝爾經濟獎得主、哈佛、耶魯等知名大學教授到聯合國官員;從中國、新興市場、歐美到中東、阿拉伯世界,全球財經大師開講,深入淺出剖析國際大事。