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對抗亞洲廉價勞工，美國工廠紛紛擴建卻不徵才的原因是...

撰文者：凡予

科技報橘 2014.01.15

本文獲科技報橘授權刊登，原文出處

機器人大量進入生產線取代勞力，從美國各個工廠紛紛擴建給「機器人員工」活動的空間就可以看出來。經濟學家Tyler Cowen在〈Who Will Prosper in the New World〉這篇文章裡分析，在「機器人經濟學」中，究竟哪些人會因此得利，哪些人不會。得利者包括認真的人、願意相信機器判斷的人、有行銷手腕的人、有行動人的人、有細緻觀察力的人、不幸生病的人、不需要金錢的人，以及政治極端分子。

不管怎樣，機器人時代到來，唯有正面擁抱它，並在這個世代中尋找自己的發展機會，才不會淪於淘汰命運。

機器人技術正夯，因為可節省人力、增加效率，所以各大廠商引進越來越多機器人協助生產。機器人不會喊累，也不會吵著要加薪，甚至就直接住在工廠裡，但現有廠房對龐大眾多的機器人來說，似乎太小太擠了點。

其實，機器人和人類一樣，需要足夠的活動空間。

美廠擴建，讓機器人住得自在

工廠越來越仰賴機器人生產，好拓展商業版圖，為了解決機器人的住宿問題，製造商開始向下挖深地板、挑高天花板，好迎接大批機器人進駐。

這些改變不只是為了放置休息中的機器人，也是為了讓機器人上工時也能有足夠的活動空間，部分機器人需要32呎（約9.75公尺）高的移動空間，幾乎是舊式廠房的兩倍高，梁柱間的距離也需加寬，好讓機器人能來去自如。

機器人親上生產線，讓人類員工安全工作

美國保險箱大牌SentrySafe總部位於紐約州羅撤斯特市，廠房裡，焊工不需穿戴隔熱手套和面罩，生產線的焊接工作直接交由點焊機器人，焊工只需要在20呎（約6.1公尺）外的裝配線待命。這個點焊機器人重達1噸（1000公斤），高達8呎（約2.44公尺）。

擴建原廠房、引入機器人，以保競爭力

去年秋天，美國專門製造燒烤爐的Weber-Stephen Products拓建了伊利諾州亨特立市的廠房，增加了50,000平方呎（約4645.15平方公尺）的空間存放大型機器。公司的全球行銷總監Mike Kempster說明：「為了和亞洲廉價勞工競爭，這是我們保持優勢的重要手段。」

Kempster還說：「我們需要先挖出大凹槽和地基，再填滿大量鋼筋混凝土，才能挺住壓榨機的重量」，因為機器設備實在太巨大了。於是，亨特立市的廠房真的就向下挖了30呎（約9.14公尺），並灌入20呎（約6.1公尺）的鋼筋混凝土，這項浩大工程費時半年左右。

福特汽車（Ford Motor Company）也跟進，密西根州Flat Rock裝配廠的翻修計畫裡，5.55億美元（約新台幣166.9億元）資金包含了600位機器人生力軍。製造工程部北美副總監Bruce Hettle說，機器人主要負責困難的抬高和搬運工作。

廠房出租公司：需克服容納空間、運轉震動的問題

房產管理公司Buckingham Properties的執行長Larry Glazer補充道，除了空間需求，許多機器運轉時會產生震動，地板不平穩的話，不僅容易失衡，機器還會失準，產品也無法規格化。因此，如果工廠的設備複雜精細，克服震動就成了一大難題。

Buckingham Properties擁有羅撤斯特市內外多間廠房，專門出租給製造商。同行裡，Scott Marshall也表示，近來在租借廠房時，越來越多公司會在意是否能容納機器人。Marshall目前受僱於商務房產公司CBRE Group，擔任工業服務管理執行長。

翻新舊廠好，還是蓋新廠好？

CBRE Group的Marshall發現，多數客戶會選擇直接建造新廠，因為舊廠翻新是件大工程，包含挑高天花板、移動屋樑等；此外，老舊一點的廠房還需要再升級，以符合現代電力、消防灑水系統。換言之，新式設備和傳統建築相容性不高。

不過，若只想快速衝高產量，部分公司會選擇翻新舊廠，因為另起爐灶太慢了。Buckingham Properties的Glazer也說，他的公司能在90天內騰出極其寬敞的空間，而建造新廠則至少需籌備1年，因為拔地而起絕非易事，得重新跑過設計、買地、核准等流程。

顧問公司：機器人為製造商提升競爭優勢

非營利顧問公司High Tech Rochester專門提供新創公司諮詢服務及市場分析，成長服務管理主管Togo DeBellis也觀察到機器人加入生產線的趨勢，DeBellis主要的客戶為中小型企業，其中數家小型製造商也因為引進機器人而保有競爭實力。

DeBellis表示，製造商使用各式各樣的機器人，用途多元，例如：焊接、製造電線、生產夾子。這些機器人加入生產的行列，能提高產量、品質，而且產品更加標準化。廠商採用大量科技、採購大批設備，為的就是能打入國際市場。

High Tech Rochester和攝影器材公司Eastman Kodak、辦公設備公司Xerox長期合作，因此擁有造影、光學工業的豐富經驗。

Sentry Group：機器人耐操好用，拉高產能

Sentry Group是SentrySafe位於羅撤斯特的母公司，其工廠設計師Michael Sanguinito說明，當初決定挖深地板，是為了想讓機器人作業更精準。

不過，Sentry的機器人比Weber-Stephen Products還小型，去年11月竣工的擴廠計畫裡，也幫4個新型機器人各打造了2呎厚（約0.61公尺）的底座，鋼筋混凝土裡還加裝骨架，以提高結構強度。這項擴建計畫真的提高了Sentry的生產效率，Sanguinito解釋：「以前耗費12名員工的工作，現在只需要4位機器人，而且機器人耐操好用、性情穩定，還不用擔心工作環境、效率不彰的問題。」此外，Sentry的技術能降低機器人的出錯率和汰換率，同時，還能減少維修時間。

寸土寸金，製造商要放置機器人，還要重組廠房配置

紐約地狹人稠，設廠於此的製造商多半不需要大型又震動不斷的設備，但也有部分廠商仰賴重型機器人，因此設備的大小便是重要考量。Stephen J. Giumenta說：「縮減建築面積是我們的一大挑戰，尤其在寸土寸金的紐約，租金簡直高得不合理。」Giumenta為建商Architectural Grille的副總裁兼財務主管，Architectural Grille座落紐約布魯克林區。

2012年，颶風Sandy重創美東，Architectural Grille亦損失700萬美元（約新台幣2.1億元），自此便不斷調整、裝配各項設備，以期有效利用垂直空間。Giumenta 希望在年底前，機器人能取代起貨架（forklift），協助移動生產線周圍的材料。

目前，Architectural Grille已盡可能將現有空間發揮最大的效益，往後，也會不斷調整，充分利用地板到天花板的每一方空間；還會改造裝配線，以利裝卸。