好奇心殺死貓？破解貓奴的三大迷思

牠們好奇心重，愛喝牛奶，還能輕易看穿你的心思？你以為自己對家中的貓咪瞭若指掌，科學家卻要打破迷思，揭開慧黠貓眼背後的真相……

大家都自認了解自家的貓咪。牠們往往被描述成奸巧又自利的動物，想到什麼就做什麼。不過貓並不會比其他動物更自利─不懂得關心自身利益的動物，很快就會被演化淘汰了。事實上，我們對這種尋常動物的許多觀點，近來被分子遺傳學家、獸醫學家與動物行為學家的發現給顛覆了。所以，如果你認為你家的貓無法控制又工於心計，準備跌破眼鏡吧......

一、好奇心會殺死貓？

這句古諺的意思好像是貓咪很喜歡追根究柢，經常讓自己身陷險境，但事實上很少貓咪會這樣做。貓的好奇心確實程度不一。有些貓咪膽子夠大，會去接近新奇的事物，但大多數的貓一般謹慎得多，反而會在安全距離之外探查不熟悉的事物。現在生物學家認為，這樣的特質在很多動物身上也很常見，人也是如此。一旦食物等資源短缺的時候，膽大的動物會活得比膽怯的動物好，因為牠們會先吃到食物。只不過，動物接近食物時會膽怯，意味著牠比較不會淪為獵食者的大餐。這就是為什麼這兩種個性都還保留在物種命脈中。

那麼，為什麼會出現這句話呢？原來這句話最早的紀錄是在十六世紀出現，原始版本是「小心謹慎害死貓」，這裡指的是憂慮或壓力下的小心謹慎。我們不清楚當時的人為什麼會認為這值得注意，不過獸醫學現在重新發現了這句諺語背後的事實。現今有很多寵物貓會罹患膀胱炎或皮膚炎等壓力相關的疾病，而最近的研究顯示，貓與貓彼此對立可能是使牠們罹患這些疾病的主因。

飼主不自覺地挑了兩隻無法共處的貓，或者相鄰屋子的貓在彼此領域的交界打架，都有可能是貓咪壓力的來源。貓咪不像狗兒會分析複雜的肢體語言來解決這類分歧，還能在衝突狀態下連續生活數個月、甚至數年之久。

二、貓知道飼主在想什麼？

人類以外的動物能否「了解牠們周圍的動物有心智」？科學家目前還莫衷一是。我們運用這套「心智理論」（Theory of Mind，ToM）時非常得心應手，很難想像沒有它會怎麼樣。舉例來說，我們在對話時會無意識地謹慎用詞來傳達訊息，因為我們能夠想像自己說話時，對方可能會怎麼想。我們會考慮到談話對象具有和我們類似的心智，不過也會考慮到彼此是不同的個體，所以思想可能會有細微的差異。

除了人類的猿類近親之外，其他哺乳類動物似乎僅有極少的「心智理論」。狗兒所表現的是「基本款」，也就是「關注對關注」（attention-to-attention）：牠們會依據其他狗是否注意到自己，而改變發出信號的方式。然而，這不能證明牠們知道其他狗有思想。這可能是由一套複雜的溝通規則所表現出來的結果，像是「如果能同時看到其他狗的兩隻眼睛，就表達你的意向；如果沒有，就吠叫引起對方注意。」

我們還不清楚貓能否做到這麼複雜：牠們的祖先是領域型動物，少有機會和自己同種的個體互動，因此貓的腦不太可能演化出這種能力。所以你的貓盯著你時，牠當然是在注意你，但不太可能是在揣測你在回想什麼，更別說讀出你的心思。

三、牛奶是貓的理想食物？

貓咪舔著一碗牛奶，很滿足的樣子，這樣的傳統印象其實容易使人誤解。

貓咪很喜歡鮮奶油裡頭的高含量脂肪，所以直接從母牛擠出來的生乳對貓很有吸引力，尤其是鮮奶油浮到牛奶上層之後。不過，現在超市買到的牛奶因為經過加工，不會形成鮮奶油，有些貓咪雖然可能喜歡牛奶的味道，但很多貓咪卻覺得它難消化。

就像所有幼小的哺乳類動物，初生的幼貓能夠消化牛奶裡的主要醣類，乳糖。對幼獸來說，乳糖是相當有價值的能量來源，但是在牠們斷奶之後沒多久，腸道內消化乳糖的酵素「乳糖酶」就開始消失。成貓喝牛奶的時候，腸道內無法消化的乳糖可能會開始發酵，讓貓咪胃不舒服。

作者簡介：約翰‧ 布雷蕭博士 英國布里斯托大學人與動物互動學研究所所長。
譯者簡介：林東翰 專事科普編譯工作。

【完整內容請見《BBC知識》Issue27（2013年11月號）】

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