頁岩氣讓中國失去「世界工廠」地位？

本文由日經BP社提供

進入2000年代後，隨著新的開採技術的確立，以前高成本的頁岩層所含天然氣及原油也能以低成本開採出來了。2000年代後半期，美國頁岩氣和頁岩油的產量激增，拉開了頁岩革命的序幕。天然氣價格因此大幅下降，電費也有望降低，而且，多種有機材料的降價及汽車燃料的多樣化也備受期待。

隨著頁岩革命的爆發，最近幾年美國的天然氣價格大幅下降。然而，頁岩革命的影響不僅僅只是這一點，頁岩革命還促使製造業出現了多種需求。

東麗經營研究所產業經濟調查部高級經濟學家福田佳之指出，「預計美國的頁岩氣生產規模在2020年之前將擴大4000多億美元」。美國天然氣協會預測，頁岩氣的開採和管道的生產規模在2020年之前將擴大981億美元，美國化學工業協會也預測，以化工產業為中心，製造業8個業種的生產規模將擴大3400億美元。兩者合計將超過4000億美元。

隨著天然氣的降價，美國已開始從核能發電和煤炭火力發電向天然氣火力發電轉向。因此，預計天然氣發電所需高效率燃氣輪機、鍋爐和發電機等將迅速增長。為應對這種需求，三菱重工業在美國啟動了燃氣輪機工廠。

美國或將成世界工廠

頁岩革命帶來的能源降價拉低了美國的電費。另外，頁岩氣還是樹脂和塗料等多種有機材料的廉價原料，因此，有機材料的價格也有望降低。將來，能源、電力和材料價格都非常低的美國將成為極具魅力的生產基地，所以說，美國今後可能會成為世界工廠。

此外還有觀點指出，頁岩革命也可能為汽車帶來巨大變革。雖然目前不確定因素還很多，但使用天然氣作為燃料的汽車今後也許會普及。因為，以單位熱量的價格來比較，目前美國天然氣的價格還不到原油的1/4。

雖然頁岩氣大增產始於美國，但全球頁岩氣儲量最多的國家其實是中國。在中美這兩個世界第一和第二大汽車市場，天然氣汽車有望普及。當然，由於天然氣還存在在車上的裝載性和基礎設施建設等課題，普及的難度很大，但可以使用由頁岩氣製造的甲醇和合成汽油，以及利用天然氣液化技術製造的液體燃料等。所以，汽車廠商必須儘快應對燃料多樣化的趨勢。

雖然有看法認為汽車方面存在這種戲劇性變化的可能性，不過目前並未出現明確的趨勢，只是有這種可能性而已，今後的進展還不明確。

中國儲量大開採難

這種不透明性可以說是頁岩革命的本質特徵。頁岩革命首先始於美國的頁岩氣生產，然後推動了頁岩油的增產。這是頁岩革命的第一階段。在接下來的第二階段，頁岩氣和頁岩油的大規模生產不僅在美國，還可能擴大到中國、歐洲、加拿大和南美等全球範圍。

如果廉價的頁岩氣和頁岩油生產在世界範圍全面展開，天然氣和原油的價格將大幅降低。不過，頁岩氣和頁岩油埋藏在地下500～幾千m深處，地下的情況不是輕易就能了解的。無論天然氣和原油儲量多麼豐富，如果開採成本太高就無法推進開發。

美國的頁岩氣和頁岩油位於已有氣田和油田的下層，對地層狀態比較了解，也容易掌握開採成本，但美國以外的很多地區都沒有對地層狀態進行詳細調查。因此，並不清楚何時能在何地開採多少頁岩氣和頁岩油。

在頁岩氣儲量最大的中國，開發頁岩氣面臨的一些課題已經明確，包括：〔1〕頁岩層比美國深，開採成本高；〔2〕需要建設開採後用來運輸氣體的管道等基礎設施；〔3〕地層複雜；〔4〕難以確保水壓致裂法所需要的水，等等。其他國家也正處於調查開發頁岩氣的可能性的階段，因此美國和加拿大以外地區的生產擴大可能並非易事。

要想掌握頁岩革命今後的進展，目前能做的只有匯總已經出現的情況，穩步追趕已經出現的行動。正所謂欲速則不達，需要腳踏實地一步一個腳印地累積經驗。（記者：高田憲一，《日經製造》）