核安解套？比爾‧蓋茲計畫用「核廢料」發電

自從福島事件發生以來，核能發電的討論成為一個全世界共通的議題，歐盟以德國為首展開完全廢除核電的計畫，台灣也因為核四的興建計畫展開了無止盡的爭論，曾為世界首富的比爾‧蓋茲則是投入了一項極為大膽的計畫：用核廢料發電。

比爾蓋茲從2010年投入了這項計畫，並創建了一間稱為「TerraPower」的反應爐設計公司，該公司的主要項目就是研發並設計全新的核子反應爐。

現今的反應爐主要是利用鈾235發電，並且會留下大量的鈾238，鈾238會拿來生產鈽，少部分的鈽會重新拿來生產燃料，但大部分會成為我們通稱的核廢料，而 TerraPower 的目標就是將鈾238拿來發電，這項技術不但可以大量減少核廢料的產生，同時也可以避免各國利用濃縮鈾偷偷生產並研發核子武器的疑慮，因為同時間僅需要少量的鈾235即可達成發電的目標，而這樣的反應爐相較於傳統的核子反應爐更為完整，理論上產生的廢料更少（目標是零廢料），同時也更安全。

比爾‧蓋茲曾在 TED 論壇談到這項計畫，他認為如果要讓第三世界的貧窮國家快速成長，能源是不可或缺的因素，這項技術如果成功研發出來，他相信可以改變包括氣候變遷、貧困與核武擴散等三大問題。事實上蓋茲也提到包括太陽能以及風力發電等所謂的可再生能源，以目前的技術而言要成為可用還言之過早，因此他相信改善核能發電，會比等待這些可再生能源的應用改善還要實際。

核安問題仍在？

但福島事件除了汙染之外，也再次提醒了我們核安問題，而這也是目前的「核廢料反應爐」需要解決的技術難題，因為目前的核子反應爐中的燃料棒都不會放置超過6年，因此現在的反應爐建材尚可承受，但蓋茲所提出的核廢料燃燒需要將燃料存放在反應爐中 30 年，因此 TerraPower 也需要找到足以承受30年中子撞擊的反應爐建材。

中國可能同意建造實驗性反應爐

這項技術如果成熟，相信可以給予全世界達800年的時間不虞能源匱乏，讓下一項可替代能源的技術成熟。

但目前該項研究還有許多技術問題（與資金缺口）尚未突破，蓋茲曾尋求許多國家協助建設試驗性反應爐，但都遭許多國家的政府拒絕，但曾經拒絕過 TerraPower 的中國，最近據說開始對這類型的新型反應爐重新產生興趣。（中國目前擁有29座核反應爐，占全世界反應爐總數的40%。）

來源：
Upstart and Business Journal: Bill Gates’ TerraPower races to generate safe power, in China 
New York Times: Atomic Goal: 800 Years of Power From Waste

─本文獲「科技新報」授權轉載

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