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當我們還在波士頓念書的時候,波士頓台灣同學會常常替所有波士頓地區的台灣學生舉辦一些假日聚會,或是像慶祝春節、端午節等活動。有時候這種聚會非常大,包含所有在波士頓地區的大學,參加人數可能會超過500個學生。
通常也就是在這種活動上,你會第一次遇見來自其他學校念相同科系的學生,然後你會在之後念書階段都和他們很親近,形成跨校的朋友圈。
在第一學期參加了幾次這類的活動之後,開始出現一個有趣的特色。
台灣學生在第一次遇見不同學校的新朋友時,很多人的第一個問題往往是:
「你的GMAT幾分?」或是「你申請到學校時的托福和GPA是幾分?」
即使我們現在人在國外,在經過了22年的台灣教育之後,我們學生的心態依然是相同的:高分等於好學校或好學生,而一個年輕人的價值,甚至有時候是否獲得尊敬,是來自於他們的考試分數是否比我高。如果你從台灣人的角度來想,或許這也不是太令人驚訝。這有點類似台灣大學生在開始前幾天遇見他們新同學時,問他們的指考/聯考分數幾分一樣。
但如果我們停下來,用邏輯來想想,我們可能會體認到許多假設都已經過時,離現在專業世界中的價值觀相差甚遠。
在小學或中學,用考試判斷一個學生的價值可能是合理的,但是當我們是22歲、25歲或甚至是28歲這個許多國際學生的年齡時呢?我們在一、兩年前考試拿幾分對於我們開始工作之後會是怎樣的員工或主管,幾乎沒什麼關聯。
相較之下,西方商學院採用很不一樣的方法,而這個跡象可以從每個學生在申請學校時要寫的申請論文中可以看出來。
通常申請論文會有這樣的問題:
你為什麼要選史丹佛?你為什麼要申請西北大學主修行銷?你最好的3個成就是什麼?描述你的失敗經驗......等等。
我申請那年,MIT商學院的第一個問題或許是最令人難忘,並帶給我們企業思考方式,以及我們必須要策略性地思考我們的未來。
「在500字以內,寫一封信給招生主任,詳細說明為什麼你今年應該被錄取。」
這是一個非常獨特的問題,和多數其他學校非常不同。
在我申請後幾年,我參加一個企業活動,MIT招生老師也在座談當中。一位與會者問她關於那個獨特的問題,以及為什麼它被選為第一個要回答的問題。
她回答說:
「原因其實很簡單。你們都希望有天去當企業經理人,而企業人士需要會賣東西。如果你連自己都無法推銷出去,你要如何去說服未來的員工、客戶或供應商?如果你連幾個學校教職員都說服不了,你要如何說服整群目標客戶?基本上我們的意思是:這一刻,我們不在意你的學校成績或你在之前的工作賺了多少錢。這就像是一個30秒的商業簡報,你可否簡潔的告訴我們,為什麼在其他5,000個來自全世界最好的申請者中,你很特別;在我們讀完5,000個故事後,為什麼我們要記住你的故事;為什麼我們今年一定要錄取你,不然就會是學校的損失。」
500個英文字,正是一頁信的長度,而當你真正在寫那篇文章時,你會發現那真的很痛苦,因為你只有那麼一點空間來說明。 它強迫你好好去思考你過去的經驗和選擇,什麼是關於你是誰最重要的資訊,並且一定要寫進去,而什麼是無關緊要應該丟掉的。這也強迫你清楚和有效率的邏輯思考。你如何解釋過去的經驗,以及有邏輯的把這些跟為什麼你現在要申請這所學校連結在一起。你如何理性地說服他們在你畢業後的中長期生涯目標是合理的,而這所學校的學位是多麼重要以幫助你達成那些目標?你之前為什麼做出那些選擇,並且誠實地回答哪個是對的、而哪個又是錯的,並造就現在的你?而最重要的是,你如何包裝這一切,好讓一個完全陌生的人在30秒內記住你的故事,並在其他5,000個競爭者中買你的帳?
在未來商場的十字路口,不久後你可能已經從學校畢業並且在寫這篇文章,這個練習以及背後的心態,對於你未來的生涯和人生規畫會變得極其珍貴。
我該如何推銷我的公司?我要如何對提供資金的投資人推銷我的商業計畫?為什麼我要轉換產業或是考慮去另外一個國家念書?我要如何有邏輯的看我過去的人生選擇,並做出合理的下一步行動?我到底是誰,對於我的公司、我的老闆、我的員工、我的朋友而言,我的價值是什麼?
這個作文問題,迫使我們有效率且誠實地思考:
我們如何推銷自己?什麼是我獨特的故事以及要如何包裝?
現在時代不同了,僅墨守成規、靠著考試分數而非更高層次的自覺來決定我們自己的命運或是別人和未來員工的價值,已經不足以和別人競爭了。我們不能再跟隨過去製造業、外包、降低成本競爭世代的規則和心態。
自覺、獨特的自我行銷技能、在現今高度專業的世界中對自我專長和競爭優勢的誠實評估,這些是亞洲教育和社會較少關注的技能和心態,也是為什麼我們可能會在起跑線上落後的其中一個原因。同時也是那麼多企業界人士抱怨學生在學校沒有被教到,但在職場中所真正需要的東西。
申請國際商學院的平均年齡是28到29歲左右。 因此,不管你是35歲正考慮你下一個工作變化、30歲考慮是否要出國念書、25歲準備你第一個面試,或18歲正開始考慮什麼是你未來人生想要做的。
儘早仔細並誠實地思考,開始回答這個問題的答案:
在500字以內,你的故事是什麼?
出生於台灣,在美國長大。12歲回到台灣,20歲出版第一本書,23歲於瑞士銀行證券研究部門工作,24歲進入哈佛商學院,是有史以來最年輕的台灣人。25歲在紐約Ralph Lauren實習,26歲畢業,是台灣模擬聯合國推展協會創會理事長。28歲當上中國三麗鷗總經理,現年30歲,離開三麗鷗在台北創業。著有《放膽去闖,上海職活的故事》、《記得你22歲的眼神》。
出生於台灣,在美國長大。12歲回到台灣,20歲出版第一本書,23歲於瑞士銀行證券研究部門工作,24歲進入哈佛商學院,是有史以來最年輕的台灣人。25歲在紐約Ralph Lauren實習,26歲畢業,是台灣模擬聯合國推展協會創會理事長。28歲當上中國三麗鷗總經理,30歲離開三麗鷗在台北開始創業。
出版作品:《記得你22歲的眼神》