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調查一下人們對兒童最大兩個死因的看法,他們幾乎會異口同聲地說是瘧疾和HIV(人類免疫缺陷病毒)。但事實上,造成最高死亡人數的是肺炎和痢疾,它們是被遺忘的殺手,每年奪走200萬條最脆弱的生命。
這兩種疾病加起來,佔5歲以下兒童死亡原因的29%,比HIV和瘧疾加起來高一倍多,相當於所有其他傳染病、傷害和其他新生兒急性病之和。
儘管統計數字如此令人震驚,但更令人驚奇的是,肺炎和痢疾完全是可預防的!只要措施得當,極有可能在2025年將它們的致死人數降至零。這就是我們現在的目標。
本月,世界衛生組織和聯合國兒童基金會發表了一個旨在加快已有干預措施、組織全球力量的新計劃,即「全球預防和控制肺炎痢疾統一行動計劃(Integrated Global Action Plan for the Prevention and Control of Pneumonia and Diarrhea)」,該計劃的目標是使肺炎致兒童死亡率下降至千分之三以下,痢疾相關死亡率下降至千分之一以下。這將終結每年200萬兒童死於可預防疾病的歷史。
對其他任何傳染病或全球健康威脅來說,達到類似的降低致病率和死亡率目標不啻奇蹟。但是,對肺炎和痢疾來說,我們有充分的理由相信可以達到,因為我們已經知道應該怎麼做。
比如,出生六個月內非完全母乳哺育的嬰兒,因痢疾致死風險會增加十倍,因肺炎致死風險會增加十五倍。類似地,基本衛生條件(比如改善洗手方式和獲得清潔水源)和加強營養也可以大大降低風險,很多時候只要簡單的教育計劃就能達到目標。
免疫也是一種非常有效的方式。比如,接種輪狀病毒疫苗的兒童可以抵抗一種導致37%5歲以下兒童因痢疾死亡的病原體,從而每年拯救45萬條生命。類似地還有肺炎鍊球菌疫苗,肺炎球菌疾病每年約造成一半的肺炎相關疾病死亡。
加在一起,這些干預措施可以大幅降低肺炎和痢疾發病率;問題在於,它們往往難以照顧到最危險的兒童,比如生活於極端貧困或世界最窮國家最偏遠社區的兒童。這就是為何我們需要全球統一行動計劃。
這兩種疾病的共同原因和風險因素很多,預防戰略、干預措施以及診所、社區和學校治療平台也大同小異,因此將它們併在一起解決是個好主意。但是,要想讓偏遠地區兒童受益,我們的努力必須大大擴展規模。
到目前為止,這幾乎是不可能的任務,至少在免疫陣線是如此。輪狀病毒和肺炎球狀菌疾病疫苗,是這十年才出現。在過去,新疫苗平均需要15年時間才能到達開發中國家,且價格遠非最需要它們的人們所能負擔。
這就是我的組織——GAVI聯盟創立的原因之一:幫助加速新疫苗的普及,並讓開發中國家能取得且負擔得起。通過我們獨一無二的公私業務模式,我們和合作夥伴一起協助增加疫苗供應,同時降低價格。事實上,自2006年以來,輪狀病毒一針價格下降了67%,每針價格已在2.5美元之下,而肺炎鍊球菌結合疫苗,每針價格已經下降了90%至3.5美元。
降價,對拯救數百萬兒童生命和將兒童死亡率降低三分之二的千年發展目標,有著關鍵作用,並且將繼續扮演重要角色。到目前為止,GAVI幫助各國的1千3百多萬兒童接種了肺炎鍊球菌疾病疫苗,500多萬兒童接種了輪狀病毒疫苗,並提出在接種率低於70%的國家強化行動的計劃。
所有這些都不代表我們不再會面臨重大障礙。但我們所知道的的關於免疫的一個要點是,我們可以讓它普及到每一個人。被消滅的天花就是如此,小兒麻痺症也是如此(今年全球發病率不足100例)。當前的挑戰,就是如何在我們的救命疫苗上依樣畫葫蘆——特別是針對最大兒童殺手的疫苗。
賽斯‧伯克利(Seth Berkley)是GAVI聯盟CEO。
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從諾貝爾經濟獎得主、哈佛、耶魯等知名大學教授到聯合國官員;從中國、新興市場、歐美到中東、阿拉伯世界,全球財經大師開講,深入淺出剖析國際大事。