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埃及「阿拉伯之春」屆兩週年,開羅解放廣場(Tahrir Square)發生暴動,讓許多觀察家擔心他們在2011年所下的樂觀預測要破滅了。部分問題在於,一個以短暫性詞彙來描述事件的隱喻,「期待」被扭曲了。如果不是用「阿拉伯之春」,而是用「阿拉伯革命」(Arab revolutions),我們或許會抱著更實際的期待:革命往往花上數十年,而非幾季或幾年就完成。
在政治革命之下
資訊革命正改變權力本質
就拿1789年爆發的法國大革命來說,誰會想得到,十年內一個科西嘉的無名小卒將領導法國軍隊來到尼羅河畔?又或者,拿破崙戰爭會讓歐洲陷入分裂,直到1815年?
進一步想阿拉伯革命,還有許多意外驚喜尚未發生。目前,大多數阿拉伯君主國家都有充分合法性、金錢和武力,足以有恃無恐的面對群眾,就算革命浪潮已成功將世俗共和政體下的專制君王(如:埃及的穆巴拉克、利比亞的格達費等人)拉下台,但革命開始才兩年而已。
在阿拉伯政治革命的表象之下,是程度更加深入、費時更長久的根本性改革,或有人稱之為「資訊革命」(information revolution)。我們尚無法完全掌握其意涵,但它正從根本改變二十一世紀的權力本質:二十一世紀裡,即使最強的所有國家政府,也無法像從前一樣掌控一切處境。
政府向來擔心資訊的流通與掌控,而我們所處的時代也並非第一個飽受資訊科技劇烈變化所影響的時代。古騰堡(Johann Gutenberg)發明的印刷術,是宗教改革與接踵而至歐洲戰爭的重要起因;然而,今日不管是國內或各國之間,遠比過去多得多的人口,已經從資訊之中取得力量。
運算能力每十八個月翻倍
個人能與政府分庭抗禮
當今全球革命的基礎是技術進展神速,已經能大大降低創造、搜尋與傳輸資訊的成本。三十年來,運算能力每十八個月就上翻一倍;到二十一世紀初時,它花的成本已是1970年代早期那時能做到的千分之一。如果汽車降價的速度跟半導體一樣快,那麼在今天買輛車只需5美元。
近來如1980年代,那時有線電話每秒只能傳輸一頁紙的資訊,如今一股細細的光纖每秒可以傳輸九萬冊書;那時1GB的資料儲存,得占一個房間,如今200GB的隨身硬碟也可以輕鬆放進你襯衫口袋。
更重要的是,傳輸資訊成本大幅減少,這麼一來降低了進入門檻。隨著運算能力變得更廉價,而電腦體積也縮小至智慧型手機和其他可攜式裝置的大小,分散效應顯著。即使與不久前的幾十年相比,資訊的力量也已大大的開枝散葉了。
於是,世界政治不再局限於各國政府層面。個人與私人組織,包括維基解密(WikiLeaks)、跨國企業、非政府組織、恐怖分子和自願性社會運動,都能夠直接搶占一席之地。
資訊普及意味著,非官方性質的網路正在削弱傳統官僚壟斷,所有政府都不再能全盤控制時程。當政治領導人必須回應某些事件時,不再能為所欲為,不僅要和其他政府溝通,也要和公民社會溝通。
但因此而「過度吸收」阿拉伯革命裡關於資訊、技術與力量的教訓,則是錯的。儘管原則上資訊革命能減弱大國實力、增加小國與非國家行動者的實力,但政治和權力始終比技術決定論的意涵更加複雜。
二十世紀中期時人們擔心,電腦與新溝通工具會創造出宛如歐威爾(George Orwell)在《一九八四》一書中所描述的那種中央政府集權;事實上,在中國、沙烏地阿拉伯及其他地方的獨裁政府,已利用新技術試著控制資訊。
諷刺的是,對於懷抱網路烏托邦理想的人來說,如推特(Twitter)和臉書(Facebook)這類社群網路所形成的電子軌跡,有時的確讓秘密警察的工作減輕不少。
打從2009年伊朗政府第一次在推特上出糗之後,隔年就已有能力鎮壓國內的「綠色」運動;同樣的,即使網際網路在中國已蓬勃發展,而其「萬里長城」防火牆未盡完美,中國政府仍然游刃有餘。
規模越大越具影響力
但對決戲碼才剛剛上演
換句話說,資訊革命在某些方面幫了弱者,但也有助於已強而有力的國家。規模仍然是關鍵,當駭客和政府兩者都能製造資訊、利用網際網路時,針對許多目的,規模大的政府可部署成千上萬訓練有素的人,並獲得強大的運算能力,去破解密碼或入侵其他組織。
同時,儘管如今散播既有資訊所費不高,但蒐集與製造新資訊常需要大量投資。在許多競爭的情形裡,新資訊最為重要,蒐集情報便是很好的例子,而煞費苦心製造出來、癱瘓了伊朗核子離心機的蠕蟲病毒(Stuxnet worm),似乎便是一項政府傑作。
比起藉資訊擁有能力的私人行動者,政府與大國仍握有更多資源,但他們能伸展的舞台也因此變得擁擠。接下來的好戲如何上演?誰會贏,又誰會輸呢?要得到這樣一個問題的答案,至少要等上數十年才行,而非一個春天。正如埃及和其他地區的事件所揭示的新局面,這個世紀的資訊革命會如何影響權力,我們才剛剛開始要試著了解。
哈佛大學法學教授
美國前國防部助理部長
從諾貝爾經濟獎得主、哈佛、耶魯等知名大學教授到聯合國官員;從中國、新興市場、歐美到中東、阿拉伯世界,全球財經大師開講,深入淺出剖析國際大事。