同溫層剋星！日本新聞獨角獸攻進150國，它能靠「佛心經營法」挑戰臉書？

當拚搏點閱率的內容農場已經逐漸失去低頭族青睞，一個新聞平台，又該採取什麼策略，才能吸引讀者目光？

在BuzzFeed、Vice Media等新型媒體之後，2015年來第一次，終於又有一家新聞平台躍身成為估值超過10億美元的獨角獸；更特別的是，它還來自大型新創更加稀有的日本。

和臉書唱反調》獨家演算法強調⋯⋯所有人看到的新聞都一樣！

SmartNews，一個免費閱讀的手機新聞平台，在日本郵政創投挹注31億日圓資金之下，8月5日估值一舉突破10億美元，成為美國著名創投研究機構CB Insights統計下的最新獨角獸企業，也是日本國內目前少數的第三家。服務範圍雖超過150國，SmartNews仍以日本、美國為主要使用區域，除了累積了4,000萬次下載量，每月活躍用戶更突破2,000萬人次，是投資人看好它的主要原因。

SmartNews在眾多新聞手機App中，究竟如何脫穎而出？它從每天1,000萬則免費新聞中，爬梳精選1,000條給讀者，雖然也標榜獨家的演算法，卻與臉書「高度個人化」、「專屬個人」的原則背道而馳，所有人看到的新聞反而是大同小異。

2018年秋天，SmartNews為了爭取高齡用戶，在美國電視網上猛打廣告，同時在政治立場對立的保守派Fox News與自由派的CNN播放。廣告中，代表川普支持者的白人男性，正和另一位年輕黑人女性一起看新聞聊天。它訴求的「政治平衡」演算法，就是要刻意餵養讀者不同立場的報導，旨在打破同溫層，在2020年美國總統大選前爭取最多的用戶。據稱，美國用戶去年就增加了5倍。

「日本全國性的一般報紙，以發行量來看就有4,000萬份，所以讀者還是更愛閱讀一般性的新聞，而不是個人化的資訊，」鈴木健解釋。什麼樣的新聞會被SmartNews選上？App自動選材標準，是當下即時跟隨社群媒體的風向熱度，然後再加上內容策展團隊人力過濾；臉書、推特等社群上高度關注的內容，就容易被SmartNews推播，再衝高流量。

友善內容媒體》將轉載流量導回原生網站，獲稱「數媒最可靠成長來源」

它的主要收入來源仍來自廣告。被SmartNews轉載的所有文章自2017年開始，文章最後都會附上原文連結，將流量導回原生內容的網站，被哈佛大學媒體實驗室Nieman Lab稱為「數位媒體最可靠的成長來源」，也讓更多的內容媒體願意加入SmartNews，使其陣容更加擴大。

為何會造就如此「佛心」的新聞應用？「花上300年，打造民主主義新的流通系統」是創辦人鈴木健與濱本階生一開始創業的初衷，這也和SmartNews最後摸索出的演算法則息息相關。

早在2012年SmartNews正式成立之前，1975年出生、取得日本東京大學博士的鈴木健原本就是一個雜學天才。他在2003年以數字公式設計300年後社會制度的學術著作《滑順的社會與其敵人》，內容雖偏艱澀卻頗受好評；加上他創辦虛擬貨幣PICSY，已讓他小有名氣。之後他遇上濱本階生，在2010年創辦了新聞應用App Crows Nest（烏鴉之巢，意味著居高臨下看世界），雖然就以社群媒體連動的推播作為賣點、以當時主流的「客製化個人內容」為主軸，推出反應卻是平平。

「即使是家裡人或大學同學，都沒辦法理解服務內容，更不用講還要向美國人解釋了，」濱本階生說，雖然功能強大，一般用戶卻很難理解。

正當鈴木健打算放棄，甚至花了最後僅剩的經費遠赴美國創新者聚集的「西南偏南」（SXSW）活動朝聖，在當地的反應一樣平平，但濱本階生無論如何都要做下去的信念，讓鈴木健心無旁騖持續下去。就在這時，他們發現手機離線無法看新聞的痛點，鎖定離線閱讀，果然在上線後一砲而紅。

2018年3月，SmartNews在既有的新聞分頁中多了一頁「優惠券」的頻道，每天可以在此獲取例如麥當勞、吉野家等日本全國2萬家餐飲、超商等合作商家的優惠。雖然是廣告內容，這一個動作卻讓SmartNews在主要的中年男性用戶外，不分年齡吸引到女性讀者，將女性讀者比率提高到將近5成。2019年後，除了加碼電視廣告宣傳，又延攬前Sony副社長、Play Station之父久夛良木健等人加入經營團隊。

不過即使如此，SmartNews做為新聞媒體仍有很大的耕耘空間。以流量分析服務Parse.ly今年初發表的分析顯示，新聞媒體流量仍以第一名Google的31.2％、第二名臉書的14.4％為主，第三名的Google News僅占2.3％，而第六名之後占比都不到個位數，包括目前第十名的SmartNews在內。

直接面對讀者、以2C（To C，對消費者）為主要商業模式的SmartNews，並未打出一貫連續的策略，難以為特定媒體養大讀者群，提高用戶對內容來源的忠誠度，這也將考驗未來合作夥伴繼續提供內容的意願。

責任編輯：周盼儀