誰是讓貧窮代代相傳的兇手

國家經濟成功與否取決於國民教育、技能和健康程度。當一個國家的年輕人身體健康、受到良好教育，他們便能找到薪酬體面的工作、贏得尊嚴，遇上全球勞動市場波動時，也能順利調整自己。企業也因為知道他們的員工生產力高，而願意加碼投資。然而世上有許多國家，無法提供每一代兒童基本健康和良好教育的保障。

貧窮循環顯而易見
毒蟲小孩，通常也會嗑藥

為什麼有這麼多國家因應不了教育的挑戰？有些國家就是窮，窮到連一所像樣的學校都沒有，父母或許也沒受過教育，以至於讓孩子就學一、兩年後便負擔不起，於是，文盲和科學盲一代傳給一代。這種情形，在子女眾多（像是六到七個小孩）的大家庭裡尤其嚴重，因為父母投資在每一名孩子健康、營養與教育的經費極少。

但是，已開發國家也好不到哪裡去。比如美國，便殘忍的任由最貧窮的孩子受苦。窮人住貧民區、上窮學校，父母常是失業在家、疾病纏身、離婚，甚至入獄，儘管社會已普遍開發進步，這些孩子卻被困在永不得翻身的世代貧窮循環裡。窮困的他們長大之後依舊成為窮人，這是再常見不過的事。

受到矚目的新紀錄片《我居故我在》（The House I Live In）便說明，拜許多災難性政策所賜，美國的情況甚至更悲慘、更殘酷。一切源於大約四十年前，美國政客聲稱要「向毒品宣戰」，表面上是打擊使用如古柯鹼這類的成癮藥物，但紀錄片中清楚指出，毒品戰爭變成窮人戰爭，特別是針對貧窮的少數民族。

事實上，毒品戰爭導致貧窮少數民族的年輕人大量入獄。美國現在隨時都有大約230萬人坐牢，其中相當數量是以販毒來賺錢買毒品給自己用的窮人，結果美國是全世界入獄率最高的國家，每十萬人中有743人在蹲苦牢，著實駭人聽聞！

這部紀錄片描寫一個惡夢般的世界，貧窮一代傳給一代，而殘酷、勞民傷財又事倍功半的「毒品戰爭」則鋪陳於整個過程。窮人（通常是非裔美國人）找不到工作，或是從軍隊退役後，因沒有一技之長或得不到一份雇用契約，他們陷入貧窮並轉向毒品。

這些人得不到社會補助與醫療保險不說，反而是鋃鐺入獄成為重刑犯，從此，他們進出監獄如家常便飯，幾乎找不到能讓他們脫貧的合法工作。他們的孩子只能在父親或母親缺席的情況下長大，於是也感受不到希望與支持。毒蟲的孩子通常就會走上嗑藥的路；然後同樣的，往往以入監、遭到暴力甚至早逝為結局。

政府卻視而不見
漠視四十年，政客是幫兇

這一切的瘋狂之處在於，美國對這個「顯而易見」的現象完全「視而不見」，而且長達四十年。一個國家若想打破貧窮循環，必須投資在兒童的未來，而不是一年將230萬人打入大牢，他們之中有許多都不是暴力型罪犯，只是受貧窮所害。而許多政客是這項愚行的幫兇，讓這個方向完全錯誤的社會成果與政府支出永遠存在。

基本要點應是這樣：由政府扮演獨一無二的角色，確保同一世代的年輕人能夠不受貧富限制、公平擁有機會，因為窮人家的孩子不太可能在缺乏政府強力有效的高品質教育、健康保健與優質營養計畫扶植下，成功跳脫父母的貧窮。

這才是「社會民主」（social democracy）的精神。這個哲學最早由北歐地區的國家落實，現在，哥斯大黎加等開發中國家也多有推行。

這個想法簡單而有力：任何人都值得擁有機會，社會則需要幫助每個人確切保有那個機會。最重要的是，家庭必須幫助孩子健康成長、營養均衡、接受教育。對此，整個社會都應深入參與，經費來自高額稅收，而富人事實上應該多付出，而非逃避。

這才是打破貧窮世代傳承的根本辦法。

瑞典做法值得借鏡
貧窮率低，不到美國一半

在瑞典，窮人家的孩子從出生就享有福利，因為嬰兒的父母享有產假或育嬰假的保障，以照顧嬰兒；政府並且提供高品質日間托嬰，讓母親可以在確保嬰兒處於安全環境的情況下重返工作崗位；政府保證每一名孩子都能接受學前教育，好讓他們在六歲正式就學時做好準備；而醫療保險也是普遍適用，以期每一名孩子都能健康成長。

依據經濟合作暨發展組織（OECD）的比較性資料與定義對比美國與瑞典：美國貧窮率為17.3％、瑞典8.4％，兩者相差不只一倍；美國入獄率更是瑞典（每十萬人有70人在坐牢）的十倍。

平均來說，美國的開發程度比瑞典高，但貧富之間的收入差距，則遠遠大過瑞典。美國人對待窮人的態度是懲罰，而非支持。近年來，令人震驚的現實之一是，在所有高收入國家中，美國竟是社會流動率最低的國家之一。

生於貧窮的孩子很有可能一生貧窮下去，而生於富裕的孩子則多半會一路富足長大。這個跨越世代的歷程產生出人力資源大浪費的結果；除非改變方向，否則美國將會長期為此付出代價。不管是哪一種社會，只要投資在兒童與年輕人身上，都可以從中得到很高的回報，從經濟學或人類學的角度來看皆然。

小檔案＿薩克斯Jeffrey Sachs