打造出史上最紅影集，執行長卻還是被迫離職...從《冰與火之歌》，看HBO面臨的轉型難題

2019年4月15日，名盜版網站人人影視被《權力遊戲》第八季首播打垮了，而歐洲、美國、拉丁美洲也因為網路堵塞傳出不少斷線災情。在《權力遊戲》之前，HBO 沒有一部如此廣受全球觀眾歡迎的影集，據說第八季第一集在170個國家共同首映，播放次數超過1,740 萬，盜版播放次數更超過5,500萬次，觀看人數可能高達數億人，《權力遊戲》很可能是目前為止全球最多人觀看的影集。

討論主題之前，需要了解一些數字：《權力遊戲》第八季一集製作成本超過 1,500 萬美元，共 6 集製作費就超過 1 億美元，裡面看不到什麼實際的廠商贊助與商標（你總不會在劍與魔法的中古奇幻世界，看到主角拿起一支 iPhone 或 Galaxy 手機吧）。事實上 HBO 對影集投資向來算大方，因此許多 HBO 製播的影集《諾曼第大空降》、《西方極樂園》等單季成本都有達1億美元之譜，對靠用戶訂閱卻不靠贊助與廣告賺錢的 HBO 來說，投入影集的製作成本之高實屬罕見，但相比之下，HBO 許多影集的確在（正版盜版的）收視戶間有高度評價，顯見 HBO 的確在影視內容投資有獨到眼光（當然，也有看走眼的時候）。

不同於 Netflix 單一壟斷的訂閱服務，HBO 一直採取與其他串流合作商（Amazon、Hulu、騰訊）合作並分潤的模式，因為 HBO 很清楚在高成本的製作壓力下，內容無法像 Netflix 那樣，靠著控制成本產出最多觀看時間，採取與其他串流商服務不同的模式，HBO 的全球會員數（含合作分潤部分）為 1.42 億人，原本 2009~2010 年訂閱人數停滯不前，2011 年訂閱用戶逐步上揚，而 2011 年上映的《權力遊戲》居功厥偉。

2018 年是 HBO 風光的一年，但也是危機四伏的一年，由於HBO「量少質精」政策，相較其他影視服務，純串流HBO Now目前內容偏少，不如Netflix等豐富，即使2018年營收高達66億美元，利潤達20億美元，但HBO將近3年利潤都沒有顯著成長，Netflix 卻屢創新高，即使 2018年淨利只有12億美元，營收卻高達150億，年增長達35%，淨利壓縮主要來自 Netflix 對內容的投資生產，相較於 HBO，Netflix 的「每小時觀看成本」顯然更低。

集團施壓被迫轉型

2018 年 AT&T 收購時代華納後，不但將 HBO 母公司時代華納更名為華納媒體集團，更開始干涉調整HBO的政策。根據紐約時報拿到的員工會議錄音來看，華納媒體集團的執行長「建議」HBO 應該更偏向目前頂尖的串流媒體巨擘（暗示 Netflix），以增加訂閱用戶與觀看時數為主要任務，這也表示母公司希望 HBO 改變傳統的作風。

也因此不久後， HBO 當時的執行長 Richard Plepler 離職，而他在 HBO 已工作了36 年（2013年接任CEO），另外在 HBO 待了22年與14年的全球發行主管與財務主管也相繼離職，暗示HBO轉型已勢在必行。

以商業角度來看，HBO 的成長的確讓人擔憂，即使坐擁 1.42 億訂閱用戶，但由於商務模式除訂閱外也包括拆分潤，雖然淨利比驚人，但營收這幾年卻止步不前，都約在 60 億美元。一旦《權力遊戲》結束，曾被寄予厚望的《西方極樂園》 雖然評價極高，卻難以企及《權力遊戲》的收視人數，缺乏像《權力遊戲》這種大作，很有可能成為 HBO 的隱憂。

畢竟投資大不等於回收多，影視產業目前尚未有成功公式，可讓大部分影視內容純靠觀看賺錢，像 HBO 之前那樣不靠贊助、不靠廣告只靠訂閱賺錢的模式，對生意人來說風險太大，花費時間製作內容增加黏著度，就是需要 HBO 能以內容為主更「多角化」經營。

走向串流，自家集團網內互打

但據華納媒體的執行長錄音，其實他真正的意思看起來是把HBO打造成 Netflix，換句話說，現在HBO Go那種拆分潤、寄人籬下的收費模式他無法滿意，畢竟如果同樣是1.4億訂戶，肯定是Netflix獲得的營收更高──因HBO的營收利潤都被合作夥伴拆分了。但換句話說，如果不是靠著拆分利潤的合作方式，HBO能靠自己的內容獲得多少訂戶還是未定之天。

原本華納媒體本身的影視智財數量就相當驚人，如果能與HBO合作，鐵定能讓HBO Go的影視內容庫更充實，但華納媒體也宣布將於2019年第四季推出自有串流媒體，代表著兩方內容將會彼此競爭（或許也是因產品定位有區隔），最終很可能會將HBO的內容併入華納媒體的串流服務，或是華納媒體的內容併入HBO。

以擁有 DC 漫畫（雖然這幾年不太好）、《哈利波特》等影視智財的華納媒體而言，將不同內容分到不同串流媒體並非好事，但相信華納高層也了解這問題，或許是因為 HBO 目前簽訂的分潤合約較複雜，但華納卻又必須儘快擁有完全獨立自主的串流媒體，因此不得不在這樣的狀況下擁有兩個串流媒體。

這對華納媒體與 HBO 發展串流業務是絕對劣勢，不過當這兩個業務結合就會非常可怕──HBO 擁有極受歡迎的電視影集，華納則有一堆受歡迎的電影智財，一旦兩者成功結合，的確會造成 Netflix 與 Disney+ 的威脅。

HBO 能否持續榮耀仍是未定之天

或許有人會認為 HBO 失去初衷，是否還能持續打造受歡迎的影集？這只能歸咎於時代的變化，以前的商務模式成功，不代表往後百年也能如法炮製，況且如前面所提，《權力遊戲》出現前，HBO 的訂閱與財報都沒有顯著成長，相較於將成本押在幾部高價值影集上，不如把成本分散，做出更長的觀看時數，更符合目前串流影視媒體的發展與需求。

但 HBO 逐步轉型後，是否還能想辦法在基本盤維持以往的質量，或兵敗如山倒？目前也只能靜待時間的發展與結果了。

＊本文由「科技新報」授權，原文：為什麼《權力遊戲》如此成功，HBO 還要被逼轉型迫使執行長離職？

責任編輯：陳慶徽
核稿編輯：黃楸晴