帶完小孩後，重返職場卻經歷前所未有的無能…神經學研究發現：想增強工作力，先解決「這件事」！

帶孩子，是我這輩子感到最無聊的時期

我兒子和iPhone 都在2007 年6 月誕生，他們的生日相差不到3週。雖然身為新時代女性，但我一點也不急著入手新機，更何況我還有更迫切的事要做。我兒子剛出生就為腸絞痛所苦，我常常得花好幾個小時推著他四處走，想要哄他入眠，因為他只有待在行進中的推車上，才會睡著。

我每天推車走路的距離，可能長達15 公里至25 公里。推他走路時，還要放輕腳步，因為他要在極安靜的情況下，才能睡超過15 分鐘，這也意謂著我不能一面推著他、一面用我的掀蓋式手機講電話，也不能去喝杯咖啡，甚至連坐在椅子上都不行。拜他所賜，我很快就恢復到產前的體重，但這也是這輩子我感到最無聊的時期。

一開始，我感到生氣、沮喪又難過。這是我們這一代女性的典型故事──從小孩出生的那一刻起，瞬間就從表現出色的職場女性，變成與世隔絕的全職媽媽。

我懷第一胎時，常常幻想我和同樣在新聞界、也是冒險家的老公賈許背著孩子，一起環遊世界，而且仍能在工作上維持傑出表現。現在回想起來真是個笑話。當兒子愷出生後我徹底被打敗，這輩子我從來沒有那麼孤單、疲累。讀《紐約時報》？看最新的小說？在餵不完的奶和洗不完的髒衣服堆中，我最多只能抽空翻《美國週刊》（US Weekly）。

不過，我的「新手媽媽暨嬰兒車馬拉松挑戰」在幾個星期後，情況出現轉變。我不僅越來越上手，還開始在住家附近，觀察到以前從來沒注意到的事物。鄰居的美麗窗台和屋簷上的滴水嘴獸，成了我這段空白又慌亂時期的慰藉。

我對於社區裡花團錦簇的風景暸若指掌，甚至記得人行道上每一處裂縫和凸起。我不再對走個不停感到不耐煩，反而開始領會到漫無目的的樂趣。回想起過去多少個加班的夜晚，我多麼希望用一切換得悠閒的漫步？最重要的是，我終於明白和孩子和平共處的意義。

重回職場，才是悲劇的開始

接著我回到職場上，這讓我體會到前所未有的忙碌，以前我覺得自己已經夠忙了，有小孩後我更是忙到不知忙碌的定義為何。接下來的幾年，我奔波勞碌，在生活和工作上努力發揮創意、完成任務──我在路透社（Reuters）跑科技和商業新聞，之後轉戰紐約公共廣播電台（WNYC）；寫完人生的第一本書《如何幫非營利事業和公司製作影片》；然後生下我的女兒索拉亞。

到了2013 年，我建議公司增加對紐約新興科技業的報導，並負責更新每週科技新聞。6個月後，我終於有機會做我夢想中的工作：主持自己每週一次的廣播節目，談論科技的人性面。節目名稱最後定案為《寫給自己》（Note to Self），主要在介紹現代生活中，各種與科技相關，有意義又有趣的主題，這是千載難逢的機會。

一開始我全力以赴，與我共事的全是聰明、有見識的人，他們提供源源不絕的報導，每個故事都相當迷人，也在聽眾間引起熱烈迴響。後來，我遭遇撞牆期，不僅是文思枯竭而已，和以前遇到瓶頸、需要設法突破的障礙完全不一樣，我根本不知道要從哪裡開始著手改變，當時我的情況很糟糕。

無時無刻都在忙，讓大腦提早關機！
－想辦法別讓自己 「小孩、工作、手機」三頭燒

為了分析我到底怎麼了，我開始觀察自己的行為。老實說，我的發現實在令人沮喪。待靜下心來反省後，才意識到在自己的生活中，只要是醒著的時間都被塞得滿滿的。

現在我幾乎一有空就掛在手機上。無論是等地鐵、排隊買咖啡或等兒子幼稚園下課，我不是在詢問就是回覆各種資訊。我查看天氣、更新Twitter、回電子郵件……疲累的一天結束時，我爬上床後做的事不是關燈，而是玩《兩點之間》（Two Dots）──儘管我不想、但還是停不下來的手機遊戲。

我的智慧手機不是用來聯繫，而是用來逃避。瀏覽推特可以讓我忘卻漫長的通勤，不斷更新行事曆，給我一種生產力滿檔的感覺。隨著我的生活越來越忙碌，我使用3C 產品的頻率都隨之提高。面對隨時湧入的大量資訊，我無時無刻忙著思考，但大腦其實無所事事。

我不自覺回想過去，是在什麼時候想出好點子？我才想起來，正是與愷獨處，那段人生中最空白的時光。在那些冗長、孤獨、沒有3C 產品陪伴育兒期間，我仔細觀察周邊每個事物的細節，還暗自評估我15 年來累積的專業技巧。

就像我之前漫無目的的散步一樣，那時候我並不是專心思考，而是在心中隨性的規劃我的職業生涯，以及接下來該如何在工作上發揮。我讓我的心恣意遊移，它走到一些黑暗又難耐的角落，但也漫步至一些極其美妙之處。

回想我人生中的忙碌高峰，我看出缺乏動機（亦即無聊）和創意與動力間，有泉湧般的關聯。我發現，科技創新快速發展的週期，和我的人生進展不謀而合。我人生經歷的，不光是生小孩前與生小孩後，同時也是智慧型手機誕生前與誕生後。孩子和智慧型手機，皆徹底改變我。基於以上一切情況，我自問：「我的江郎才盡，會不會是因為我從沒時間感到無聊？」

無聊，才能變得更卓越！

這些在低潮期發現的重大問題，讓我不得不去思考，如果一直讓大腦忙碌不休、從不留給自己時間神遊、放空、發呆，會發生什麼事？因此，我與神經科學家及認知心理學家，探討在「思緒漫遊」（mind wandering）時──也就是當我們什麼也不做、或不專心從事某件事，大腦到底在做什麼？

整理一大堆摺不完的衣服時，我們可能會覺得自己一事無成，其實此時大腦正在努力工作。當我們分神時，大腦反而會啟動所謂「預設模式」（default mode），這是我們心中解決問題、產生新構想，甚至做生涯規劃的最佳狀態。開啟預設模式時，也能讓我們更能設身處地的理解並體諒別人，進而做出符更人性的判斷。

放任自己的思緒漫遊時，大腦多半會自動開啟原創思考，並設法解決問題；若你不刻意干擾，思想就可以遊走到有趣又驚奇的地方。換言之，創意需要不被打擾和無聊，才能讓不一樣的想法在大腦中產生新的連結，這就是最有效的沉思。未來學家瑞塔．金（Rita J. King）所指的「創意的乏味」（the tedium of creativity）正是如此。

實際上，創意需要的無趣程度很嚇人，金還說明，特別是和劃掉待辦事項的滿足感相比，發想的過程簡直無聊透頂。不過，如果允許自己花點時間什麼都不做，就會靈光乍現（趁睡前、淋浴或林中漫步的時候）。這就是為什麼，預設模式有另一個更貼切的名字──「想像網路」。換言之，無所事事的時刻，反而讓大腦有機會發散地思考：「要是……會怎麼樣？」這個問題對於發想創意、個人的情緒健康和自我成長等，都非常重要。

約克大學（University of York）認知神經科學教授強納森．斯摩伍德（Jonathan Smallwood）博士是個研究分神的專家，他表示：「原創和創意與我們放空時，所產生的自然想法有非常深切的關聯。」簡單來說，你得讓自己無聊才能變得更卓越。

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