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家用麵包機能夠自動加入麵粉、黃油、鹽、砂糖等原材料,全自動烤製麵包。1987年起一度快速成長,後又陷入低迷,但從2008年左右開始,市場又逐漸出現活力。
2008年之後,由於日本人在家中吃飯的比例增加,以及三洋電機(現松下)2010年推出能夠使用稻米烤製麵包的家用麵包機「GOPAN」的熱賣,2012財務年度該市場的規模已經反彈到了100萬台以上。
鋻於此,虎牌熱水瓶與日立電器重新進入了家用麵包機市場。虎牌熱水瓶的重歸,距離1991年退出之時已經過了21年,日立電器距離1996年的退出之時也過了16年。
然而,在重新起步之際,二者選擇的開發方向卻大相逕庭。虎牌熱水瓶開發的是與其他競爭對手相同的麵包專用機。而日立電器開發的則是與過熱水蒸氣型烤箱合二為一的「麵包烤箱Healthy Chef」。
砂鍋塗層
虎牌熱水瓶的產品從構思到完成開發花了2年半的時間。因為近乎於從頭開始,該公司還需要開展市場調查等工作,花費了約1年半的時間。
虎牌熱水瓶注重的是主食麵包的味道。在對消費者青睞的主食麵包的味道進行調查後發現,「市場需要的是外皮焦脆、內裏鬆軟的麵包」虎牌熱水瓶解決方案部商品策劃組竹內知子說。
為了做出理想的主食麵包,該公司最為講究的是「烘烤」與「發酵」兩道程式。在烘烤方面,「重要的是儘快使麵包盒達到高溫,並且長時間維持高溫狀態」。
而用來實現上述目的工具,就是虎牌熱水瓶電子鍋中著名的「砂鍋」。這是因為陶瓷質地的砂鍋蓄熱性好,而且具有遠紅外線效果。但是,像電子鍋一樣直接使用砂鍋會導致成本增加,因此,麵包盒依然採用鋁製,只是讓內側部分具備了砂鍋的功能。
具體來說,就是塗抹了一層名為「遠紅砂鍋塗層」的含有陶瓷的氟塗層。而且,外側還設置了名為「耐熱褐色塗層」的矽類耐熱層。如此一來,麵包盒的熱效率就得到提升,在很短的時間內即可達到高溫。
發酵過程利用了配置在箱內、箱外和麵包盒旁的3個溫度感測器和冷卻扇(圖1(b))。這些裝置能夠防止在揉製麵糰的「和麵」過程中溫度上升,避免酵母過度發酵。
機身下方容納馬達
另一方面,日立電器則打算主打與烤箱融為一體的優勢。「家用麵包機的需求雖然大,但也有很多人為如何收藏而感到頭疼。因此,對用戶而言,與烤箱合二為一,兼顧烤麵包與過熱水蒸氣烹調是一件大好事」日立家電事業部商品計劃本部商品策劃部代理部長伴秀樹說。
開發品在烤箱箱內的下方配置了用於和制麵糰的「和麵馬達」,用於添加麵粉、水、鹽等材料的專用麵包盒,以及自動添加酵母和葡萄乾等輔料的「自動投料器」(圖2)。在和麵的同時,可以自動撒放酵母和葡萄乾。自動投料器需要在專用麵包盒中事先放入酵母和葡萄乾等輔料,投料採用的是從箱外向麵糰撒放的物理機構。
調整發酵過程
日立電器在介紹這款產品相對於其他公司產品的優勢之時,列舉的是烤製一整塊主食麵包只需要大約2個小時。「與同類產品相比,時間只是大約一半」。
在烤製一整塊主食麵包的約2個小時中,各道程式需要的時間分別為和麵約佔30分鐘,發酵約佔55分,烘烤約佔35分。在烘烤過程的最初5分鐘,「通過開關加熱器,麵糰能夠在酵母活動的極限溫度,也就是60℃下完成『追加發酵』,從而縮短烘烤的時間」日立電器家電第三設計部主任技師宮高智說道。雖然日立沒有透露詳情,但發酵過程中實施了精密的加熱器控制。(記者:佐伯真也)
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