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這番話出自積極開展M2M(機器對機器,物聯網)無線連接業務的蓋亞控股代表董事郡山龍之口。該公司的業務子公司Aplix低價提供用於智慧手機與其他電器無線連接的藍牙模組,其目的是令所有電器都能夠與智慧手機連接,借此實現智慧手機應用、服務與電器的聯動。
還有伏地挺身應用程式
郡山指出,「電器生產商終於明白了一個道理,與電器連接的智慧手機,並不是只能作為電器的遙控器,而是『在連上智慧手機的一瞬間,電器將進入一個更廣闊的世界』。」
郡山舉了一個例子,就是最近智慧手機上流行的一款健身應用。他說:「知道伏地挺身應用程式嗎?用戶把智慧手機放在面前做俯臥撐,用下巴觸碰螢幕計數。可愛的動畫角色會在螢幕上給用戶加油。」當然,用下巴觸碰智慧手機螢幕結果只是一種方法,「比如在健身器材中安裝無線模組,與智慧手機連接,當用戶在真實的健身器材上活動身體的時候,智慧手機上的App馬上就能為用戶加油」。倘若再把智慧手機螢幕上成熟的應用和服務拓展到周圍真實的電器上,還能夠更加有趣,並且催生出嶄新的商品策劃。如今,這種思維方式得到了廣泛的理解。
健身器材只是一個例子,數位相機等家電也可以與智慧手機聯動。「智慧手機可以提供拍照時的經緯度、天氣和濕度等資訊。相機本身無需安裝此類功能,只要交給智慧手機就好」。這個思路還適用於白色家電。洗衣機、冰箱等家電無需增加網路控制功能,只要與進化速度快的「智慧手機」相連即可。
硬體的售價接近成本
但是,對於這種使用方式,用來與智慧手機無線連接的無線模組的價格必須降到很低。如果無線模組的部件成本在數千日元,就會阻礙其進入家電、健身器材、護理設備等領域的步伐。
為此,蓋亞控股提出了「把無線模組的售價降到接近成本」的戰略。該公司在2012年9月底發佈的支援低功耗藍牙(BLE)的無線模組的價格僅為200日元,而且無需一次購買幾萬個,「只要企業承擔運費等手續費,哪怕是一個也賣」(訂購2000個以上可以減免手續費)。因此,該公司的產品甚至得到了單價只有數千日元的電器和玩具的採用。蘋果公司的iPhone 5和三星的Galaxy系列都支援低功耗藍牙,在今後,週邊需求估計還會越來越大。
除了無線模組的硬體之外,該公司還把重點放在了中介軟體和App部分,因此能夠把硬體的售價壓低到接近生產成本。現在的BLE模組是由其他公司的RF收發器IC與自行設計的數位控制LSI組合而成,該公司計劃到2013年底,把RF電路與上級數位控制部分集成到一枚晶片之中。為此,該公司目前正在逐步開始聘僱RF電路和模擬電路領域的半導體設計人員,正一步步朝著「1美元的價格目標」邁進。
蓋亞控股表示,「起點不只是健身,還有護理、育兒支援、家電等諸多領域。海外市場的成形或許要早於日本市場」。如果無線模組與服務相結合的認知度得以提升,隨著其他公司的跟進,與智慧手機連動的電器還有可能越來越多。
常有人說智慧手機是雲端服務與M2M之間的通道,而為其鋪平「最後一哩」道路的無線模組估計在今後也將愈發重要。(記者:蓬田 宏樹,《日經電子》)
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