中東、美國、法國...各國人認為「晚幾分鐘」才算遲到？一次看懂！

不同的時程預期

有可能在一個文化中認為糟透了的遲到，在別的文化裡卻被欣然視為準時。

揣想一下，你一早在iPhone 的口琴聲中醒來，它提醒你上午9點15分在城的另一頭，與一位供應商有約……但這天的開始你有點出乎意料地混亂，剛學會走路的小朋友打破了一瓶覆盆子果醬，大兒子不小心踩到，以致花好幾分鐘時間緊張地清理；緊接著拼了命尋找汽車鑰匙，終於在廚房碗櫃上發現；你設法在鐘聲響起時把小孩趕送到學校，校門正在關上；在那瞬間，iPhone 九點鬧鈴大作，這意味著那場重要的會議你將遲到6或7分鐘──倘若市區交通不比平常糟的話。

怎麼辦？

你當然可以打電話向供應商道歉，告知你將抵達的確切時間是9點21分，或可能是9點22分。

或者你仔細想想，覺得遲到6或7分鐘基本上還算準時，於是你決定不打電話，只是把車子重又開回車陣裡。

然後，再也許你根本完全沒想到時間的事，無論9點21或22，甚或9點45分，都還在可接受的準時範圍內，你或供應商都不會在意。

如果你是住在德國、北歐、美國或英國這類線性時間文化地區，你多半會打這通電話。如果你不打，時間一秒一秒過去，你卻還沒現身，這將有惹惱供應商的危險。

但從另一個角度來看，假使你是住在法國或義大利北部，你很可能覺得不必要打這通電話，因為晚個6或7分鐘仍在「基本準時」的範圍內。（不過，如果是遲到12或15分鐘，那就另當別論了。）

又或者你是來自某個彈性時間的文化，比如中東、非洲、印度或南美洲，在你心中對於時間可能會有全然不同的彈性標準。在這些社會中，因為你要對抗交通，還要應付人生道路上不可避免的混亂，人們預期會有延遲。在這種環境裡，9點15分與9點45分的差異非常小，每個人都能接受。

假如人們使用以下字眼來描述其他文化的人：缺乏彈性、雜亂無章、遲到、死板、混亂、適應性不足，那麼問題就很有可能是出在「時程安排」這個層面上。這個對於時間的心理預設，通常是種隱約的不會說出口的存在，它支配著不同文化，要加以了解可能會相當具有挑戰性。

最初搬到法國時，其他美國人警告我，法國人老愛遲到。後來經過證明，發現這話部分屬實，雖然對我日常工作影響很小。舉個例，抵達巴黎後不久，我計畫去拜訪一位專門負責海外移民業務的人力資源經理，她的辦公室位在拉德芳斯（巴黎大型企業的商業區）的某棟玻璃大樓裡。約定的時間是早上10點，我慎重地提前5分鐘抵達， 緊張不安地在心裡練習著荒廢已久的法文。我預定會晤的這位女士桑德琳‧ 古崗， 與我當時的老闆很熟，是公司的長期客戶，他向我保證古崗女士會熱情迎接我。

接待人員準時在10點打電話給古崗夫人，與她在電話上略說了幾句話後，她禮貌地說：「請耐心等候。」於是在耐心等待的5分鐘裡，我小心翼翼地坐在大型皮沙發上，假裝看報紙。到了10點7分，我覺得自己逐漸失去耐性。我記錯會面時間了嗎？ 還是有什麼不可避免的突發狀況？10點10分！！會議到底開還是不開？10點11分，古崗夫人走出電梯，她親切地迎接我，對自己的延遲完全沒有一句道歉。經過多年在美國與法國兩地工作，我現在可以確定，在法國多數時候你可以有大約10分鐘寬容時間（可以用來開車延遲、開始延遲、結束延遲、離個題），比美國的時間長。如果你明白了這點，那麼在多數情況下這真的也就沒什麼大不了，也沒什麼不能適應。

時程維度的影響力

第一次「真正」理解時程維度的影響力，是我在南美洲工作的時候。這星期稍早， 我在科羅拉多州丹佛市，對一群為數約莫500人，大多是美國主管的聽眾，進行一場主題演講。那個下午活動開始前，會議籌辦人丹妮爾拿了一疊卡片給我看，在我演說的40分鐘裡，她會把卡片帶在身上，「我每10分鐘就會舉一次牌」她解說，卡片上面用粗黑色字體寫著「30分鐘」、「20分鐘」、「10分鐘」，一連串卡片直到最後幾張寫著「5分鐘」、「2分鐘」與「0分鐘」為止。最後那張卡片上大大的黑色的「0」 很顯眼，沒有語意不明的專業術語，意思就是時間到了，一看到這張卡片，我就該下台了。

我完全了解丹妮爾，她就是我這種種族(美國)的典型成員，對於分分鐘仔細監看的主張，我感到相當安心。我的演講進行得很順利，線性時間型的聽眾也很懂得適切表達欣賞。

幾天之後我與弗拉維奧‧ 雷納托，一位迷人的巴西老先生，在一家有整面玻璃牆的餐廳共進晚餐，從這裡可以俯瞰巴西第五大城─ ─貝洛奧里藏特。我們正在籌畫隔天的一場演講，對象是一大群南美洲人。「這個主題對我們機構來說相當重要」 雷納托告訴我，「來參加的人會很喜歡。如果你樂意的話，不必按時程安排，您可以隨意延長時間，這對這群人也有好處。」 這話我不太明白，我已經與IT 部門的支援人員做過測試，會議議程也早已印刷張貼在會場門口。「照議程來看，我有45分鐘，你認為需要多少時間？我可以講60分鐘嗎？」我大聲驚問。

雷納托輕輕聳了下肩，回答：「當然，照你需要的時間。」

因為不太肯定他的意思，我又做確認：「太好了，那麼我就要60分鐘了喔。」 雷納托點頭同意。回到旅館房間後，我將時間表上的演講長度調整為60分鐘。

第二天在會場我立刻注意到，門口時刻表上仍寫著45分鐘。我有點擔憂， 在人群中找到雷納托，「我只是想確定我有沒有誤解，你希望今天早上我的演講是45分鐘？還是60鐘？」我問。

雷納托笑了起來，好像覺得我的行為很奇怪。「艾琳，別擔心 ！」他試著讓我消除疑慮，「他們會喜歡的，不管你需要多少時間都行 ！」「那麼我需要60分鐘。」我再次明確地說。

我的演講開始（在發生一些意料之外的延誤後），這群人的回應就像雷納托預測的那樣。他們歡鬧喧騰地給予我讚賞。在演講將近結束前的提問時間裡，大家揮著手發問，並且提供實例。我謹慎留意著房間後面的大時鐘，在65分時結束了這場活動。（因為在一個問題上用了超出預期的時間，我延誤了幾分鐘。）

雷納托走向我，「演講很棒，就跟我期望的一樣，但你結束得太早 ！」

早？我十分疑惑。「我以為本來應該是60分鐘，而我花了65分鐘。」我冒昧回答。

「你當然可以講更久，他們很喜歡啊 ！」雷納托堅持。

那夜稍晚，雷納托與我針對相互不理解之處，進行了一場深具啟發性的討論。

「我不想在沒有明確得到允許前，額外佔用大家的時間。」我解釋：「你給我的是60分鐘。對我來說，未經你同意，就花費比原先預計更多的時間，那是對觀眾的不尊重。」

雷納托回應：「但我還是不明白，在這個情況下，我們是顧客。我們花錢請你過來，如果你發現我們還有問題，想要繼續討論，那麼為了回答我們的問題，滿足我們的需要，延長演講豈不正是良好的顧客服務？」

我感到困惑，「但如果你沒有明白告訴我可以再多15分鐘，我怎麼知道那是你要的？」

雷納托感到奇怪地看著我，他開始有點明白我有多麼「老外」了。「他們非常明顯感興趣，樂在其中，你看不出來嗎？」

而我也開始了解，對待時間的態度差異，會帶來多麼大的影響。因為在時程安排上雷納托與我有不同的預設，導致我們對於何謂「良好的顧客服務」，有了截然不同的定義。這個故事突顯了，了解你的同事「如何看待時間」這件事的重要性─ ─還有依此調整你的預期設定。

書籍簡介