為什麼飛機上空姐比空少多？《經濟學人》揭開航空公司節約成本到極致的秘密

航空公司如何節約成本？

1980年代，當時有一位美國航空（American Airlines）的機組人員發現，乘客大部份都很喜歡吃機上的沙拉餐盒，但是有將近四分之三的乘客不吃餐盒裡頭的橄欖。當時公司的老闆羅伯特．克蘭德爾（Robert Crandall）立刻就把橄欖從菜單上取消。事實上，航空公司支付給空廚的費用是以沙拉中的食材數量為計算基礎：四道菜的話是60美分，五道菜則是80美分。橄欖正是這第五道菜，因此這個舉動每年為公司省下了4萬塊美元。

1994年，西南航空（Southwest Airlines）聽從了一位空服員的建議，決定不繼續在垃圾袋上印製公司的商標，因此每年為公司省下了30萬美元的印刷費。在航空業裡，顧客總是挑三揀四，利潤又如此微薄，究竟當今的航空公司還有哪些節約成本、同時仍符合業界規範的方法呢？

這些航空公司首先模仿了超級名模的作法――這些名模不僅忌口，對體重更是到了錙銖必較、關注到小數點第二位的程度。航空公司捨棄了機位前滿滿一袋的雜誌，換上比較輕薄的毯子，食物也改用輕量的紙盒包裝。

有一些航空公司直接卸除了飛機的水面緊急降落配備，因為這些航線並不會飛過任何的水面。機上的座位也變輕了。地中海航空（Air Mediterranée）是一間法國的航空公司，而這間公司替換了他們空中巴士（Airbus）A321客機上的220個經濟艙座位。這些座位原本每個重達12公斤，而在改用鈦等輕量材質之後，每一個座位的重量只剩下4公斤左右。

走吧航空（GoAir）是印度的一間廉價航空，這家公司只聘僱女性的空服員，因為女性平均來說比男性的體重輕了10到15公斤。如此的撙節措施確實看到了成效。燃料費用一般占航空公司的三分之一成本，而機上每減少一公斤，客機每年就可以省下100塊美元的燃料費用。

即便當今的飛機已經不像從前一樣這麼耗油，一些設計上的小改良還是很有幫助。西南航空估計，在安裝了小型機翼（也就是翼尖帆）之後，由於降低了機身阻力，公司每年省下了5400萬加侖的燃料。易捷航空（EasyJet）是一間歐洲的廉價航空公司，他們使用了一種特殊塗料，減少了機身在空氣中承受的微撞擊，讓飛機能更輕易通過氣流。而西南航空表示，這麼做也確實節省了燃料。

當今在國際上，飛行員都傾向在起飛時不將油門開到最大，並且會盡快將飛機進入巡航高度（在這個高度上空氣比較稀薄，阻力也因此相對較小）。如果在降落時跑道夠長，飛行員會傾向讓飛機自行放慢速度，而不再將引擎切換成反向推力模式。印度的香料航空（SpiceJet）和其他類似的廉價航空則試著將自家飛機使用得淋漓盡致。香料航空使用龐巴迪的（Bombardier）Q400渦輪螺旋槳飛機來提供小型城市之間的航班，而這些航班的飛行員會加速飛行，藉此從每一個航班裡省下幾分鐘的時間，而這使得香料航空每天可以再多塞進一個航班。雖然加速飛行會提高燃料使用，但是和增加的航班收入相比之下還是相當划算。

不過雖然航空公司願意承受這麼大的壓力，但是每年光是在歐洲，登機時間延誤就造成了高達十億美元的損失。空中巴士公司認為他們已經有了解決辦法：他們已經取得一項分離式機艙的專利，機艙內部的座位配置就和一般客機一樣。這個機艙模組會停靠在登機門前，讓乘客和行李完成登機，接著這個分離式機艙會嵌入一架空的飛機當中，就像火柴盒平順地滑入一樣。然後飛機會飛抵目的地，而在降落之後，分離式機艙就會脫離飛機，並由另一個機艙模組取而代之，模組裡已經坐好了新的一批乘客準備要起飛。這個未來感十足的設計可能得花上數十億美元研發，而且還需要好多年的時間――也許永遠不會有起飛的一天也說不定。而在那之前，航空公司仍將繼續精省那些不必要的橄欖費用。

為何大面額紙鈔恐將走入歷史？

大面額鈔票沾染上不少負面新聞。2016年二月，歐洲央行（European Central Bank）表示要對面額500歐元紙鈔的使用情況進行調查（歐銀同年五月宣布，擬於2018年底廢除500歐元紙鈔）。沒多久哈佛大學甘迺迪政府學院資深研究員冼博德（Peter Sands）也發表報告，主張回收這類大面額紙鈔，不光是500歐元，1,000瑞士法郎乃至100美元紙幣都該停止流通。為什麼大鈔逐漸失寵不討歡心？

對大多數人而言，大額鈔票並非資產而是負債。坐落在瑞士第一大城蘇黎世（Zurich）市中心的奢華名店，接受顧客拿大鈔購買高檔鋼筆，但店家備有特殊機器來辨識鈔票真偽。要是你試著掏出大鈔付計程車車資或買巧克力棒，對方只是掛著嘲弄的表情回應已經算走運，最慘的是直接被打槍，人家拒收你的大鈔，歐洲大部分地方不接受500歐元紙鈔，根本連瞧都不瞧一眼。縱使如此，歐洲央行統計卻顯示大鈔特別受歡迎：流通在外的瑞士法朗貨幣，60%是紙幣1,000瑞郎；歐元流通的現金中，30%是面額500歐元紙鈔。有人不禁懷疑，大多數大面額鈔票恐怕不是被害怕朝不保夕的人存起來，而是落入為非作歹的人手裡。

確實掌握現金流向這檔事本來就很棘手，這正是大鈔受作奸犯科者青睞的原因之一。不過現在執法者可以肯定的是，大面額紙鈔具備不占空間又容易藏匿的優點，是犯罪者的首選。有一起事件讓人擔心大鈔在資助恐怖主義上的角色，2014年一名伊斯蘭聖戰士的女信使，將40張面額500歐元大鈔（總額二萬歐元）藏在內衣裡，前往土耳其企圖闖關被捕，若是這二萬歐元全換成面額100歐元的鈔票運送，她得穿大一號的短褲才塞得下。各國協同防止洗錢犯罪的國際組織「防制洗錢金融行動小組」（Financial Action Task Force，FATF）執行秘書大衛．路易斯（David Lewis）表示，大面額紙鈔主要還是用於販毒、販賣人口、洗錢、勒索等不法行為。曾任英國渣打集團執行長的哈佛研究員冼博德主張，回收大額紙鈔可打擊現金支付工資的逃稅手段，有助充實國庫。

取消大面額鈔票或許還有一個好處，就是阻止犯罪橫行，再這麼說身懷鉅款很容易引起注意，然而過程沒有想像中暢行無阻。任何回收大額紙鈔的動作必須慢慢來急不得，央行擔心要是給現金判了死期，恐怕會導致他們國家的貨幣貶值。這可讓一心盼著大面額鈔票壽終正寢的人失望透頂，他們期待大鈔廢除後，心懷不軌的人難以自圓其說，和金融機構間出現尷尬對話。此外廢大鈔也會遭遇政治阻力，有人憂心取消大面額鈔票，等於是步上全面廢除紙鈔的道路。不過要是缺乏協力合作，回收大額紙鈔的舉措難見成效，像瑞士當局並無廢止1,000瑞郎紙幣的打算。但反大額鈔票派聲稱，任何看似微不足道的努力，都能讓居心不良的犯罪者難以得逞。

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