研究證實：常說謊騙人，大腦會麻痺，久而久之...就更欲罷不能！

歷史上充斥知名騙徒的奇聞軼事，關於他們怎麼花言巧語，犯下重罪，或是締造傳奇。但回到日常生活中，我們也會撒些大小不一的謊，不論是出自善意，或只是為自己找個藉口。當然，每個人說謊的頻率不一。直到近期，倫敦大學學院（University College London）的研究團隊在《自然神經科學》（Nature Neuroscience）發表一篇報告，才首次有人從生物學角度去探究這類情況。

大腦中的杏仁核（amygdala）是調節情感的部位。我們欺騙某人時，杏仁核會被觸動，產生羞愧或罪惡的感覺。而我們已經知道，當人類不斷重複看到像是可愛小狗的畫面或是令人難過的照片時，杏仁核的活動會越來越小，情感逐漸減弱。於是該研究團隊想要了解，人類在持續說謊時，是否也有一樣的情況。

該團隊進行了實驗，內容如下：讓一群成年受試者，分別和不認識的夥伴合作。受試者必須看著一幅玻璃罐的圖片，並告訴他們的夥伴有多少錢幣在罐子裡，讓夥伴去回答，每一次結束後雙方都能獲得報酬。但有時候，即便受試者說謊，也能幫助自己或夥伴拿到更多的錢。

研究團隊刻意設定出這樣一種情境：提供受試者有自願說謊的機會，並暗暗鼓勵他們這麼做。在這過程中，會有功能性磁振造影（fMRI，functional magnetic resonance imaging）掃描受試者的腦部，測量神經元活動所引發血液流動的細微變化，以分析大腦各區域的功能運作。

當受試者發現說謊對自己有利可圖後，就會更傾向欺騙夥伴。不過，隨著實驗進行，受試者並不一定每次說謊都有好處，但他們還是持續把謊越扯越大。結果透過fMRI，可以發現隨著謊越說越多，杏仁核的活動也越來越小。這多少意味著，人們不斷說謊往往不只是出於理性的精密算計，而是因為他們對說謊逐漸麻木。

觀察到受試者每次說謊時杏仁核活動減弱的程度，也能預測他們下一次欺騙會嚴重多少。但這份研究還有一些限制。因為團隊設計了一個特定環境做實驗，研究人員能夠確實掌握各項變數；但移到其他類型的環境或是現實生活中，不誠實所牽涉的範圍變很廣，一切關聯性將變得隱晦不明。此外，fMRI所偵測出腦部神經元活動，往往是難以解釋的。研究人員Tali Sharot承認，目前這項研究，雖然可以確認杏仁核活動的減弱與說謊有關，但至於是否代表他們在負面情感上產生反應變化，還要進一步所觀察的特定腦部區域，才能推測。

這項研究的成果似乎證明了一種「滑坡效應」，謊說得越多，就會越肆無忌憚，像是我們平常看到的那些腐敗政客或金融家。但研究團隊強調，實驗中的受試者不會因欺騙而受到懲罰，於是自行得出了在那種環境裡說謊沒問題的結論，並加以「貫徹」；可是在現實生活中，欺騙卻得面臨遭受譴責的風險，因此在將此研究的結論推展到現實世界時，要更加謹慎。

該團隊預計在更接近現實的環境中進行重複的研究。如果這一系列研究成果經得起考驗，那麼代表往後謊言不該再被容忍，以免人們到了緊要關頭時撒起瞞天大謊。

資料來源：

Why Big Liars Often Start Out as Small Ones

Your brain gets used to lying as you do it more

─本文獲「科技新報」授權轉載