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近日來,食品價格飆漲和食品安全擔憂已經引發了全球焦慮。家長們強烈地感到家裡都快揭不開鍋了。
而對於全世界最貧困人口來說,由於他們將收入的一大半用於食品支出,因此受到的衝擊也最大,多年來在消除貧困方面所取得的進展有可能出現倒退。
食品價格頻創新高的背後似乎有著不可阻擋的因素--大量國家飲食結構向高蛋白轉變、人口數量不斷增長、生物燃料使用量增加以及氣候變遷。這些因素的存在意味著食品價格高漲的狀態將會延續。
如果不能緩解供給壓力,饑餓和營養不良將愈演愈烈。
顯然,從中期和長期看,食品生產投資必須加大。不過全球領導人手裡其實有現成的解決供給困難的工具:擴大貿易。有些人可能對此心存疑慮,但其背後的邏輯是顯而易見且無可辯駁的。
貿易是使供給與需求相匹配的傳送帶。貿易使食品得以從充足之地流向不足之地。貿易使食品生產率較高的國家得以將食品出口給食品生產受資源限制拖累的國家。
比如,能夠進入食品供給鏈使得沙烏地阿拉伯決定停止實施了30年之久的國內小麥生產補貼計畫。這一計畫不但花費甚巨,而且要動用大量珍貴的水資源,因此沙國決定到2016年將之完全取消。
如果促使此類決定的國際貿易傳送帶被破壞,結果將是市場動盪。這就是印尼(全世界最大的水稻和玉米生產國)最近決定降低農產品進口貿易壁壘的原因。
如今,農產品貿易受到的扭曲與其他商品比起來要大得多。扭曲的貿易補貼、高進口關稅以及出口限制法案好比是傳送帶齒輪中的砂子,使得食品進入市場的難度和成本大增,家庭獲得食品的難度和成本也隨之水漲船高。
比如,出口限制直接加劇了食品危機。事實上,有分析師認為這是2008年食品價格上漲的主要因素。在聯合國糧農組織看來,出口限制是2008年食品價格飆升的唯一最重要原因,其時國際水稻貿易量較2007年的峰值減少了7%(至200萬噸)。同樣,2010~2011年穀物價格上漲也與俄羅斯和烏克蘭因嚴重旱災而採取出口限制密切相關。
大多數人若是知道了如今國際穀物市場有多淺都會感到驚訝。被用於國際貿易的水稻只占全球產量的7%,小麥和玉米的出口量分別只占總產量的18%和13%。增加貿易約束將嚴重威脅到食品淨進口國,政府甚至擔憂會因此導致饑荒。
採取出口限制的國家大多有著相同的理由:它們不願意見到自己的人民挨餓。於是問題變為:有哪些替代方案能夠讓它們達到這一目標?答案包括增加全球食品產量、構築更好更強的社會安全網、加大食品援助,以及(如果可能的話)增加食品儲備。
全球貿易談判杜哈回合的一項成果或許可以構成食物危機中長期解決方案的一部分,也就是移除讓食品供給面模糊不清的多種限制和扭曲。杜哈協議能夠顯著降低發達國家的補貼,正是這些補貼制約了發展中國家生產能力,還將發展中國家生產商完全排除在某些商品的市場之門之外。其中最壞的一種補貼——出口補貼將被完全取消。
杜哈協議還將降低關稅,但會保留一定的「彈性」,從而使消費者更容易獲得食品。總的來說,生產越有效率,食品產量就越高,國際市場也會因此變得更深、更公平。
簡言之,在解決食品安全問題方面,國際貿易是「解決方案」的一部分,而不是「產生問題」的一部分。
帕斯卡·拉米是世貿組織總幹事
從諾貝爾經濟獎得主、哈佛、耶魯等知名大學教授到聯合國官員;從中國、新興市場、歐美到中東、阿拉伯世界,全球財經大師開講,深入淺出剖析國際大事。