"What were you thinking？"想問問別人想法，為何說出口卻被當凶神惡煞？

中文寫作裡有一個值得遵循的準則，叫作「言簡意賅」，意思是要鼓勵人們說話或寫文章時注重簡明扼要。在英文修辭學中也強調減少贅語（redundant words），用越短的句子表達出精準的語意，代表說話者的語言功力。

然而，有些句子裡的小字看似不重要，卻是一點兒也省不得！若是漏了這個字，整個意思就扭曲了，甚至好話變成壞話，例如：

原句：Debby is expecting you.（黛比在等您。）
省略：Debby is expecting. （黛比懷孕了。）
說明：expect一般多作及物動詞，表示「預計、期待」之意，例：The boss expects that we can finish this assignment by Friday.（老闆預期我們可以在周五前完成這項任務。） 但expecting用進行式時，卻有個獨特意思，那就是「期待寶寶的誕生」，也就是「懷孕中」的口語說法。所以例句的受詞you千萬不可省略，否則原意就完全走樣了。

原句：You’re being offensive. （你很積極。）
省略：You’re offensive. （你很討厭。）
說明：offensive有兩個常見的意思，一是「討厭的、冒犯的、無禮的」，後面常接to，例：What you had said was offensive to homosexuals.（ 你所說的話冒犯了同性戀者。）

另一是「進攻的、有攻擊性的」，近似於aggressive，用法上常以片語on the offensive或take the offensive出現。例：In order to win the decisive opportunity, he took the offensive. （ 為了掌握決定性的機會，他發動了攻勢。）

原句：What were you thinking about？（ 你剛才在想什麼？）
省略：What were you thinking？（ 你到底怎麼想的？）
說明：What were you thinking about是在問對方「想法是什麼」，一旦少了介系詞about，則是比較接近中文所謂的「你到底怎麼想的」，語氣中含有否定與批判的味道。例如：I have read your marketing plan；what were you thinking about？是在進一步問你的想法；若是接what were you thinking則是在怪你寫得不好！

三個月英文脫胎換骨的一對一：http://goo.gl/5eIOmf

作者簡介_世界公民文化中心