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慾望漫天飛的美國拉斯維加斯,您是否知道,在這座城市裏,有一種日本產品擁有可觀的佔有率,那就是東陶(TOTO)的馬桶。在拉斯維加斯的主要大街——拉斯維加斯大道上,80%的酒店都採用了東陶的產品。
自2月以來,筆者兩次在拉斯維加斯採訪會議,的確在各家酒店都能看到東陶的馬桶。當然,東陶的馬桶不只是在拉斯維加斯受歡迎,以全美的住房和公共設施為中心,其應用範圍正在不斷擴大。
這也明顯體現在了東陶的業績中。
水管工的口耳相傳擴大佔有率
那麼,東陶在美國的佔有率為什麼會擴大?在中國和東南亞,東陶是通過向富裕層宣傳溫水沖洗馬桶「衛洗麗」、渦旋狀沖水的「超漩式沖洗」、照射紫外線殺菌等商品功能成功擴大佔有率的。
但美國的情況不一樣。在美國,品質和功能當然也是差異化的要素,但佔有率的擴大,靠的是水管工(Plumber)及工程公司的口耳相傳。
對於酒店,馬桶「堵塞」及其引發的「溢漏」完全是一場噩夢。如果馬桶堵塞弄髒房間,在短時間內,房間就無法使用,從而成為導致入住率降低的原因。對於仔細控制入住率和價格,精打細算利潤率的酒店來說,哪怕只有一個房間無法使用,都是一筆巨大的損失。
東陶的馬桶相比其他公司的產品,堵塞現象遠遠少得多。其中的理由,筆者會在後面進行介紹,總而言之,「東陶的馬桶很少出問題」的好評在酒店水管工之間傳開,很快傳遍了整個拉斯維加斯的酒店。
美國東陶的前社長野方大二朗(現任國際事業本部國際事業統括部部長)回顧說:「契機是1999年開業的威尼斯人酒店。那裏在統一採用了本公司的產品後,從未發生過堵塞,改善了入住率,為我們博得了好評。」之後,該公司將銷售目標鎖定水管工及裝修公司,在中高級產品市場上斬獲了佔有率。
馬桶堵是因為要省水
「馬桶堵塞」受到關注源於美國的特殊情況。
拉斯維加斯所在的內華達州和加州等西部、西南部地區長期缺水。在缺水最嚴重的加州,州政府相關部門甚至要求灑水、洗車和餐廳等行業自覺控制供水。2014年1月生效的節水促進法案規定,1994年以前建造的住宅和建築的馬桶、水龍頭、淋浴頭必須全部改換成節水型。
雖然不像加州這麼嚴格,美國其他城市水價一直呈上升趨勢,大量用水的酒店和高級公寓業主的節水需求愈發強烈。
「客戶的要求一天比一天苛刻,高層住宅更是如此。只要減少用水量,就能大大壓縮成本」,向大廈和高級公寓提供電氣和供排水等工程服務的Cosentini公司的那扎爾·裏茲維(Nazar Rizvi)說道。
受到1990年代延續至今的節水影響,1次沖水能夠使用的水量不斷減少。在1992年的《能源政策法》出臺之前,1次8L為主流,但法規出臺後降到了6L。之後,強化規定的趨勢一直延續,到2011年,水量已經減少到了4.8L。
水量減少後,清潔能力自然會降低。因為水流的衝力減弱,所以馬桶堵塞的情況發生。
這時,就看誰的技術過硬了。「其他公司必須2次才能沖掉,東陶只要1次就能清洗脫烘凈。東陶的沖洗技術的確超群」,正如Bleiberg Plumbing Supply的老闆馬克·納斯(音譯)所稱讚的那樣,東陶一直在潛心鑽研小水量沖洗技術。
環境規制孕育出「不堵的馬桶」
其集大成,便是前面提到的超漩式沖洗馬桶。
超漩式沖洗是高效沖洗馬桶的技術,顧名思義,從出水口高速噴出的水流,會以如同龍捲風一般的強勁衝力,沖洗掉馬桶中的排洩物。東陶使用超級電腦計算,研究馬桶的形狀,盡可能延長水流在馬桶中沖洗的時間,這就是水量少而清潔能力不降低的理由。
那扎爾說:「我特別喜歡超漩式沖洗馬桶。我覺得這是最棒的馬桶。」雖然東陶的主力產品是1次用水4.8L的大水量型號,但在2012年,東陶曾推出過1次用水3.8L(1加侖)的產品,源源不斷地接到了公共設施等場所的訂單。
野方說:「90年代前期東陶在美國完全沒有存在感。在美國市場上無人問津,但節水潮流的興起為我們打開了突破口。」眾所週知,本田的CVCC引擎也是以加州廢氣規定為契機應運而生的。這次「不堵的馬桶」或許也可以稱之為環境規制孕育出的創新。
東陶憑藉「沖洗」這一基礎技術實現了躍進。考慮到衛洗麗還有增長的空間,該公司應該還可以在美國市場上繼續擴大佔有率。水只是一個典型的例子,隨著人口的激增和城鎮化的發展,還有其他資源的消費量也在增加。將節能融入DNA的日本企業一定還有能夠大展身手的領域。(記者:筱原匡,《日經商務週刊》)
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