如何學一個單字打遍天下

學英文學了很多年，英語能力已經不錯了，但是，你知道你和一個以英語為母語的英美人士，所認識的英文哪裡不一樣嗎？

舉個例子，你就會知道了。clear這字，讓你想到什麼？清楚的。還有呢？你看到樹，但就沒見到林。林，指的是這個字整體的面向。老外看到這個字時，他的腦袋會出現三種概念：
someone’s speech can be clear
a concept can be clear
window can be clear

再一個，當你看到see這個字時，是不是就只想到「看」這個意思？而以英語為母語的人看到的是
I see the house.（真的用眼看到）
I see what you’re saying.（懂）
See that the lights are turned off before you leave the office.（注意）

一個字，其實有具體與抽象的兩個面象。

要把英文學得像一個以英語為母語的人一樣，就要見樹也見林。我們用一棵繁茂的樹比喻為一個字的完整意思，樹幹、分幹與細枝三個部份。字的核心意義（core meaning）就是它的樹幹，它的延伸意義（extended core meaning）是樹幹分離開來的第二分幹，而細枝就是整體（scope）。

我們就以distant這個字為例：

翻閱字典，你會發現distant有以下幾個意思：
(1)far off in space; remote
(2)apart or far off in time
(3)not closely related
(4)(of a trip) long
(5)reserved or aloof
(6)not focused on the present

這幾個意思當中，你可以歸納出far是其核心意義（core meaning）；同時，你還可以看出來它可以延伸出兩個意義：一個是距離上的far（如1），一個是情感上的far（如3、5）。有了這樣的歸納，就比較容易看到一個字的全貌（scope）。

再以look為例，翻開字典，你會發現look的解釋說明列了一長串，你大概也不曾仔細讀過。但是，你一定可以找出look的core meaning，就是Use of the eyes。

這裡有幾個字，請你查一次字典，從頭到尾仔細讀過一次，再歸納出它的完整意義。address、value、progress、account、stress、profit、process。注意，這些字既是名詞又是動詞，一般中文母語人口比較不會用動詞。

作者簡介_世界公民文化中心