為什麼美國人總是落落大方？原因竟然是他們都沒有「同班同學」

原來美國中學沒有班級，沒有「同班同學」這回事；而且，這可能是相對台灣而言，美國人性格優勢的來源之一。當我發現這件事，心中真的有震驚。

某一天我受邀參加一個大公司內部的非正式聚會，這個聚會是要讓員工互相多些認識，甚至認識一些公司外部各領域的人士。在聚會之中，有小遊戲，有討論，有短演講，參加的人除了少數外部人士之外，也有少數公司資深主管，但大部分是公司較年輕的基層員工 -- 但是幾乎都是國內外優秀大學、研究所畢業。

活動中我注意到一個女生 – 首先聲明，不是因為漂亮（而已），主要的原因是她的特質。

相同的基因，難理解的格調差距

大部分的人都很正常，在自由交流時間，和自己原本熟識的人聚在一起吃餐點聊天；活動中有人請他們上台發表想法意見，他們會緊張地試圖躲避；他們站到講台上會不自主地傻笑，四肢不協調，略為結巴，眼神閃躲，不停搓手。

這個女生很不同，她有想法的時候會舉手爭取發言，上台落落大方，神情自在地陳述想法，用合適的手勢輔助，眼神與聽眾自然接觸；在自由交流時間，會在群體穿梭和不熟的同事打招呼，甚至原本不認識的人，包括我。

彼此自我介紹後，我問她：「你好像不是台灣人？」她微笑：「為什麼這麼說？」

「你的咬字和口音，還有你的言行舉止。太不像了…」原來她是台灣人，只不過五年級的時候隨父母到美國讀書，在香港讀大學，畢業後回台灣工作，朋友們叫她黛安。我們後來就討論這個話題：為什麼她和人互動的方式，和群體互動的方式，甚至面對長官的方式，和她的同事們都不太一樣？

我們進一步細聊她的學習與成長經歷，和台灣年輕人的異同 -- 她也很想知道，為什麼她感覺台灣年輕人，與美國相較非常地羞怯被動。結果，聊到我們中學的教育，我驚訝了：

原來美國的國高中並沒有「班級」，原來台灣人說的「同班同學」這個概念在美國中學中並不存在。

美國中學是預備大學，台灣中學像延續小學

黛安記得，美國小學六年級和台灣小學差不多，學生分班級，除了少數課程（例如西班牙文）另有老師之外，每班有一個導師負責絕大多數的課程。但是到七年級進入國中 （Junior High） 後就完全不一樣了，黛安不再被分到特定的班級，不再和同一群同學從早到晚待在同一個教室裡。

在美國的中學，大部分的課程是必修，例如英文、數學等，黛安可以依喜好和學習速度選擇老師；少部分的課程是選修，例如舞蹈、美術、烹餁這些課，五門中要選兩門；物理、化學、生物這三門課之中，至少選兩門。

因為是選課制，全年級有四百餘人，全校有上千人，這些人都可能和黛安在課程當中相遇。黛安沒有固定的「同班同學」，每換一門課，就要去不同的教室，與不同的同學一起上課。她的 classmate僅是「課程同學」而非「同班同學」。美國的國中和高中，整個學習與生活的模式已經相似台灣的大學。

然而台灣的國中和高中，繼續延用小學的學習與生活的模式--30個學生編進一個班之後，這一群人每天會在同一個教室中相會，從早到晚一起相處，至少8小時，很有可能超過10小時，一周五天，一年40周，至少為期一年，長則三年(國中)。

我恍然發現：原來美國的中學比較像為大學做準備，台灣的國高中比較像是小學的延伸。

人際關係大學問，什麼時候開始學？

我和黛安像是推倒了第一張謎題骨牌，許多台灣和美國年輕人性格與行為的差別，突然都能夠理解了。

在全新群體環境中建立人際關係，這件事不但重要，而且非常複雜及困難，幾乎每一個有工作經驗的人都深有所感。新進入一個群體，我們需要懂得如何「適度」呈現自己，從髮型、衣著、表情、話題、步態手勢，其中的學問不下於流體力學或是微分方程。那些深諳此道的人，在群體中最早受到注意，吸引人參與他的談話，讓人感覺到舒適、給旁人留下開朗、機智、幽默的印象。

那些擅於快速建立好印象、建立人際關係的人，不是偶爾做得到，他們總是做得到；這不是運氣，不是巧合，其中有道理，是禁得起分析的科學，甚至是工程學。誰有這個能力，常能成為群體領袖，贏取友誼與信任，甚至比較容易爭取到異性的愛情、商場上的機會。

建立人際關係的能力並非與生俱來，必然需要學習與演練，甚至要在錯誤中不斷嘗試與修正。這樣的機會，在台灣的中學時期非常稀少，但在美國中學時期卻非常多，最大的差異就在於台灣是班級制，美國是選課制。

台灣中學生的人際關係演練：2.5次/6年

在班級制的台灣，國中與高中六年之間，學生進入新群體、建立人際關係的經驗，可以少到只有2.5次。

第一次是國一，同班三年。第二次是高一，同班一年；最後半次是高一升高二的分組，因為常有部分同學和高一相同，所以這算半次。每次換新班級，帶來新群體環境，學生接觸到新朋友、組建交友圈，接下來的一到三年，會一起做報告、打籃球，甚至上廁所。

但除了這些時機之外，台灣中學生常常連隔壁班同學都不認識，下課補習也不是為了組成交友圈(雖偶有交男女朋友)。參加社團的經驗是補強的機會，但是並不普遍，即使有也不是常常發生的事。甚至每次分班之後，同學通常不會刻意建立交情與關係網絡--因為每天會和這群人被關在同一個地方一整天，不想熟也得熟，所以人際關係全然不必努力建立。

台灣學生在中學階段，也就是性格發展的關鍵時期，幾乎沒有機會學習、演練如何開展人際關係，甚至不意識到這是件重要的事。因為沒有新的交友環境，就不會意識到需要交友能力，沒有需求就不會練習，沒有練習就不會熟練。反觀美國中學不採班級制，所以他們有一次又一次融入陌生人群的經驗。

美國中學生的人際關係演練：100次/6年

美國中學生既沒有班級，課表全依個人選課結果而定，所以一學期若修8門課，他們那一個學期就至少參與了8個不同的群體--也許少部分人是重疊的，但絕非多數。他們每堂課會和全然不同的學生坐鄰座，和全然不同的學生同組合作寫報告。即使不算體育、宗教、嗜好性質的課外活動（美國中學生可多了），僅算六年在學校修課，就至少提供接近100次融入新群體的機會--而這極可能是低估值。

在這100次融入新群體的機會之中，他們若是害羞被動，就成為壁花隱形人，若是張狂惱人，就招來反感抵制--他們也會因人際關係問題苦惱。但是沒關係，下一門課，下個學期，他們痛定思痛，檢討改進，從錯誤中修正，從練習中改良，再怎麼笨也學到其中竅門。

2.5：100 -- 美國與台灣兩地，中學生階段在學校演練建立新人際關係的機會，接近這個比值。

到大學，這個差距可能繼續擴大。在台灣多數大學，學生入學後立刻進入某科系，再次形成類似班級的人際關係圈圈，學生可以繼續躲在小小的人際圈中互相取暖。在美國多數大學，學生沒有科系的框架，常是和在全校學生自由建立人際網絡。

其實我多年來一直有這個困惑：為什麼具美國成長背景的人，普遍而言有較好的能力在群體中自在交遊、建立自信可親的形象？為什麼台灣成長背景的人，普遍而言常縮在自己狹窄的人際關係之中，進入新群體時常常手足無措，不敢表現自己？

也許原因很多。但中學班級制帶給我們的差距2.5：100，可能是重要的、不可忽視的原因之一，而且造成我們終其一生的影響。

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