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Dyson談發明:用更好產品殺死最初的

書名:Dyson:詹姆斯.戴森的發明人生/作者:詹姆斯.戴森/出版社:寶鼎

我從沒想要戴森(Dyson)只是一家吸塵器公司。氣旋是我們第一個實際應用於產品的核心技術,只是這個產品剛好是吸塵器罷了。

這對我來說只是第一步,從這裡開始,我們不斷專注於創新核心技術,以核心技術為基礎,在越來越多領域設計更好的產品,在揚帆成長的同時,讓我們越來越容易被看見。

不過,這條路既不快也不便宜。投資新技術需要很多信心勇氣和長期龐大的財務,一路上有很多失敗、無眠的夜、滿滿挫折,真正的突破少之又少,像是一步一腳印的苦行僧之旅,不是直通成功的康莊坦途。

所謂研究,是喜歡失敗但仍持續前進; 所謂發明,更重要的是持久和耐心觀察,不是腦袋靈光一閃。

直立式吸塵器DC01很快就取得商業成功沒錯,但我們馬上就迫不及待想出如何讓它更好,也急著想把氣旋技術應用於其他形式。

圓筒式氣旋吸塵器就是我們想做的,成果是能安穩放在台階上的小巧DC02。DC03是一款很輕的直立式吸塵器,是為解決吸塵器很重而設計。

DC01賣得非常好,消費者也很滿意,但我們還是持續思考改進,推出另一款直立式吸塵器DC04。我們覺得DC02很重,於是開發了更輕也更強大的圓筒吸塵器。我認為,不斷改進、絕不因為某個產品賣得好就鬆懈是非常重要的,永不滿足應該是工程師都要有的精神。

DC05是我們第一台採用電動吸頭的吸塵器;DC06是我們第一次嘗試掃地機器人;DC07是我們第一台多氣旋吸塵器,總共有七個氣旋,以顛倒的方式來增加吸力。不斷改進吸塵器的這一路上,我們也為了好玩走了不少「 岔路」。

除了使用吸塵器和馬達,我們還挑戰工程師,用戴森零件做出管弦樂器。

最大的樂器是架管風琴,氣流由8台戴森風扇馬達產生,閥門則用電腦自動控制,發出的聲音近似教堂管風琴;另一個樂器是豎琴,用數位控制的戴森馬達來撥弦;還有一把吉他,由一台連接到陀螺儀的樹莓派微型電腦來變化音符,不需要那些複雜指法。

回到日常工作。DC11是個轉變。我們越來越在意那條像巨蟒一樣又長又笨重的塑膠管。雖然消費者從吸塵器發明以來,就在用這些不好上手的管子和吸桿,但他們還是會抱怨很不方便,我們須好好解決。

我們應鼓勵年輕人實際動手,幫助他們追求美好將來的同時,解決他們這代的問題。

有使用者心聲可聆聽是求之不得的,我很喜歡閱讀或聽取投訴。我們設計了回報系統,讓世界各地的店鋪或銷售員聽到意見後可以回報,讓公司每個人都能看到這些寶貴情報。

我們改良了吸塵器每個方面,但有個重要的核心零件卻一直得仰賴他人:馬達。

雖然當時我們既不是電動馬達設計者也不是製造商,但我們想在設計上取得突破、在性能上大躍進:轉速快、更輕更小。如果能做出這種革命性的馬達,就能做出更有效率的吸塵器,或許還能做出其他產品。

我開始在大學招募優秀的馬達專家,並啟動開發計畫。在這個階段就開始自製新技術馬達是很大膽的舉動,事實上至少有一位董事反對,在他看來,太冒險也太昂貴。

可是在我們看來,冒這種風險絕對值得,那位董事的建議或許有道理,我們預定投入的金額肯定高到讓人想哭,但我們還是義無反顧投資下去。

如今,戴森已是全世界最小高速馬達的先驅,也因而得以憑藉創新的設計再次重塑吸塵器,讓我們得以在全新領域改良產品。因為走了這條路,現在我們才能掌控馬達生產和開發的每個環節。

外界常問我們會不會把馬達賣給其他公司,雖然這樣做可能有賺頭,但我們不賣別人,只賣給自己,因為我希望戴森工程師百分百專注於下一個令人興奮的馬達開發,而不是把心力花在將我們的馬達改裝到別人的產品上。

這個過程走到最後,我們用一個更好的產品殺死了自己最初的產品。最新發明是經過我們鍥而不捨開發小型、重量輕、高速的電動馬達而完成的,並不是在浴缸中突然頓悟:手持無線吸塵器是未來的方向!

我們新的Digital Slim吸塵器銷售量已高過我們的插電式機種。當然,那些數以百計跟著跳上我們這班列車的禿鷹,全都在仿製我和彼得一點一滴研發出來的機器。他們通常是等到我們已在消費者心中建立起新型吸塵器的信心後,才開心搭上順風車,坐享其成。

在學校,如果抄襲會被開除,但在商業世界是被允許的,甚至以「競爭」之名受到鼓勵。

錯了。抄襲會造成消費者選擇變少,並不會鼓勵產品實現不同目標。剽竊是懶惰的,也迴避了開發、推出新技術的成本。要是發明者沒機會回收自己的心血,有誰會想投資研究新的、更好的做事方法呢?

我和彼得在數位馬達計畫初期討論過,我們可做一個比吸塵器所需更小的馬達,取代吹風機裡又笨重又沒效率的馬達。在我看來,吹風機又是一個幾億人常使用,卻停留在過時技術的產品。我們能不能做出一台重量輕、安靜、能快速吹乾又不損傷頭髮的吹風機?

為了開發,我們首先想了解頭髮的科學,我把頭髮留長,以便能從實際操作中學習。許多男性工程師也開始留頭髮,長度不輸女同事,但卻不能跟另一半吐露原因,因為這個計畫是保密的。團隊有毛髮專家加入,一部分工程師則是回到學校學習更多頭髮知識,包括如何做頭髮造型。

戴森Supersonic吹風機跟所有產品一樣,會先經過內部實驗室的考驗。我們有所謂「半消音室」的聲音測試室,可以錄製、分析機器的純聲音。這些消音室是按照標準規格建造,只要在這種無聲、無回音的房間待上一段時間,人會開始頭暈,因為聽不到任何聲音。

經過這樣的測試及反覆改進,我們把高速馬達的聲音頻率變成超音速,這意味著我們的吹風機比對手更安靜,也是為什麼這發明稱為「超音速」。

我們希望智慧型機器盡可能不須動用人力。舉個例子,我們空氣清淨機會持續不斷「聞」空氣,即時提供空氣品質數據,毋須使用者介入。

雖然現有一半的工程師都在做軟體,但產品的成功還是有賴於實際、基本的問題,需要我們願意捲起袖子做實驗、弄髒雙手。

我們在程式設計、人工智慧、能源等許多先驅領域的研究深度已大大提升,比方說,在彈道學著墨很多——這聽起來不像一家全球科技公司的科學家和工程師們該專注的重點。

開發核心技術、打造行銷全球產品的同時,我們也專注於使用更少能源、資源來生產產品。在幾乎每個人都認為我們只是一家吸塵器廠商的時候,我希望透過研究、開發、成長讓大家了解,我們早已跨出英國威爾特郡鄉村。

作者:詹姆斯.戴森
出版社:寶鼎
出版日期:2023年12月1日

詹姆斯.戴森 簡介
倫敦皇家藝術學院畢業,他最有名的事蹟是發明出革命性的無集塵袋吸塵器,是顛覆市場的領導者,行銷全世界。他相信能解決這個世界難題的人非工程師莫屬,為了幫助他們實現這個目標,因此成立戴森工程技術學院、詹姆斯戴森基金會,以及一年一度的戴森設計大獎。

本文完
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