到全台唯一產區　採友善農法紅棗

車子行經一個酒紅色的大型陶罐，上頭寫著「紅棗之鄉」，我們來到苗栗公館，台灣唯一生產紅棗的地方。公館遍布棗園，總共約六十甲地、兩百多戶棗農，每年產出一百萬台斤紅棗鮮果，仍供不應求。這兒什麼都跟紅棗相關，開沒幾公里就出現一家紅棗主題餐廳，還有紅棗冰淇淋、巧克力與紅棗咖啡……，連拜訪當地棗農邱俊閔的棗園，他家的雞都吃紅棗。

公館種植紅棗已有一百四十多年歷史，棗農傳承世代經驗。據傳光緒皇帝體虛，慈禧太后聽從名醫建議，下令從全國紅棗樹尋找適合做為中藥處方的品種。一八七五年，廣東潮安縣村民連同栽種的六棵紅棗成樹幼苗進京。有位村民搭船至苗栗公館石墻村投靠鄉民陳煥南，並贈予兩株紅棗幼苗。陳煥南種下的紅棗，竟意外在石墻村生長良好，反倒進貢北京的紅棗樹水土不服，最後枯萎。

為何全台灣，單單就公館種紅棗？「和土壤與氣候有關，」公館鄉農會總幹事韓鴻恩解釋，一場水災使得後龍溪改道，居民在露出的河床填土成農地，土壤為礫石土，紅棗不適合黏土，適合透水性高的砂礫。此外，雪山山脈順著河谷吹來涼風，幫助授粉與降低病蟲害，皆有助於紅棗的生長。