Q：真的很奇怪，飲料店如雨後春筍一直開，像逢甲夜市，光是便當街那小小一個區域，如果說有二十家飲料店都不誇張。為什麼飲料店會一直開？ A：飲料店集中在同一區域一直開，其目的是要減低顧客搜尋物品的費用。例如一家書店，同性質的書會擺在一起，你不會在歷史類的書裡找到財經類的書；大商場或百貨公司裡的男裝、女裝或精品等，也都是同類商店聚在同一層樓。 同類商店「物以類聚」，雖然會讓廠商競爭更激烈，但也會讓想買某些物品的顧客更容易聚在一起，飲料店也是如此：如果飲料店在夜市裡東一家西一家，顧客想買杯珍珠奶茶，就得到處找，有些不耐煩的顧客可能就光顧街角便利商店去了，飲料店就不易做成生意。 如果飲料店開在一起，節省顧客搜尋費用，這些想喝飲料的人不用到處奔波，同時也可把想喝飲料的顧客都聚在一起，店家更容易做成生意，這就是為什麼飲料店都集中在同一區開的原因。 如果許多飲料店已集中在同一區域，某人想開一家新飲料店，最好地點會是何處？答案是和舊有飲料店開在同一區。這可用經濟學家賀特林（Harold Hotelling）一九二九年提出的理論來解釋。 假設有一條很長的路，住宅在兩邊平均分布，若要開一家超市，這家店最好開在路中間點，因為這樣可節省顧客交通費用。如果是開兩家，應該是一家開在路一端四分之一處，另一家開在路另一端的四分之一。但這兩家為了搶對方客人，都有動機把店往路中間點移——因為這樣能比另一家店更靠近對方原本的顧客，最後結果就是兩家店背靠背開在路中間，每個消費者都會去離他最近的超市。 賀特林的理論亦可應用在政治，例如彼此競爭的兩個政黨，提出的政見都差不多，因為「向中間靠」的政見，才能吸收最多選票，就像兩家超市不會開在路兩端，而會開在路中間點才能吸引最多顧客一樣。 從賀特林的理論來看，在競爭市場裡，廠商選擇做「離群之馬」是沒有好處的。他說：「買家到處都會遇到大規模相似的產品。若一家廠商想開新店，它不會生產和市場完全相同的產品，否則就得冒著打價格戰的風險。但它有動機去生產和既有產品非常類似的東西——或許只是稍微改變一下，這是要讓多數買家認為新產品是舊產品的改良版，而又不致偏離太遠。」 所以，像電視頻道同一時段都播同樣性質節目（晚上八點大家都播連續劇）、或是每家新聞台炒作的新聞話題都差不多，這些現象都可用賀特林的理論來解釋，夜市飲料店也是一樣。如果要開新飲料店，選在已有大批飲料店的區域開，是最安全的做法，這就是為什麼飲料店都擠在一起開的原因了。 經濟達人歡迎讀者提問： http://www.bwnet.com.tw/Dr.A/ E-mail：adanomics@gmail.com