油元資金狂潮　流向印度、東南亞國協

「絲路」一詞是十九世紀時，由德國地理與地質學家李希特霍芬（Ferdinand Richthofen）所提出，他用「絲路」來形容貫穿亞洲大陸一直到東土耳其的貿易路線，從中國長安（現在的西安）直達羅馬。

另一條「海上絲路」，則是從中國南方的廣州，越過南海、橫跨印度洋，到達阿拉伯半島。海上絲路是阿拉伯、波斯商人在七世紀時建立，他們試圖通過海路，與古中國盛世王朝相連。

如同陸路一樣，地理爭議與其他質疑並不能掩蓋這條海上路線的重要性；絲綢、香料、瓷器、香水透過海上絲路長期貿易興隆。阿拉伯與波斯商人也用這條通道傳布伊斯蘭文化，將回教從阿拉伯半島傳進印度洋，直達東南亞；例如十五世紀在馬來半島建立的麻六甲王朝（Malaccan Empire），即是在東南亞傳播回教文化的一大關鍵。