老年癡呆症新藥突破　惠氏股價可望翻身

霸榮觀點｜譯文者：楊淑清｜出刊日期： 2008-04-24

乍看之下，這似乎是一項早夭的臨床實驗。二○○一年晚期，大約三百名年齡介於五十歲至八十五歲的阿茲海默症（老年癡呆症的一種）患者，施打代號為AN1792的實驗性疫苗，希望病患能產生抗體，消除患者腦部特有的非溶性蛋白質沉澱物，也就是「斑塊」（plaque）。理論上，去除腦中的斑塊有助於延緩智能退化。不過，就在大多數病患僅施打兩次疫苗後，其中十八名患者出現腦炎副作用，顯示疫苗誘發腦部出現嚴重的發炎反應，此項藥物試驗旋即在二○○二年一月喊停。

這項實驗本來可能就此告吹，但經過數個月乃至數年的後續追蹤，卻發現了驚人的成果。研究發現，因施打幾次AN1792疫苗而產生抗體的病患，四年半後，其認知功能的退化速度明顯比未接種疫苗的患者來得緩慢。此外，經解剖因其他病症而死亡的患者後，意外發現大腦皮質中應該有的眾多斑塊都不見了。