免費郵寄的特權

每年此時是郵局最忙碌的時候，忙於處理激增的耶誕卡和包裹（多是禮物），而大家也多增加一筆郵費的開支。不過美國國會議員則完全不必操心郵資的開銷，因為他們都享受franking privilege。所謂franking privilege即是免費郵寄的特權，又叫Congressional frank。

一般瞭解的frank的意思是「坦白」或「坦率」。譬如美國人常喜歡講to be frank with you（老實對你說），怎麼frank一下變成免費郵寄了呢?原來frank一字源自拉丁文的francus，而francus是free（免費）之意，所以franking privilege是"a privilege granted by a government to certain elected officials to send mail free" （政府給予某些民選官員免費寄信的特權）。巧的是美國首任郵政總局長（Postmaster General）是開國元勳Benjamin Franklin，所以franking privilege也戲稱為Franklin privilege。

美國國會議員享受franking privilege由來已久，早在1775年美國尚未建國時，首次的Continental Congress即已通過法案，給其成員franking privilege的待遇。等到1789年國會正式成立，新國會通過的第一批法案就包括franking privilege在內。可見為己謀，中外皆然。