半導體和氣球都在搶　氦價直上雲霄

小朋友的宴會需要它，大腦成像設備及半導體工廠也需要它。氦，它獨一無二的物理性質，使它在許多用途上無可取代。就在仰賴它生存的高科技產業蓬勃發展之際，原本預期可以取代氦的新發明卻無法付諸實現。因此，如同宴會裡逃脫的氣球一般，現在氦氣的價格直上雲霄。

大部分氦來自美國。蘊藏天然氣的地方可以發現它的蹤跡，不過有些天然氣田的氦藏量較為豐富。從中提煉的氦量大約在○‧三％左右。將天然氣冷卻至所有其他氣體均成為液態時的溫度，唯有氦以氣態存在。

氦是一種鈍氣，意味著不會和其他物質產生任何反應。電子零件製造商喜歡它，因為他們可以在製造檯面倒滿氦氣，避免其他氣體或雜質附著在晶片。氦氣也能吸收熱，因此適合用來冷卻物品。它可以用來冷卻金屬，使金屬成為超導體，腦部掃描器就是利用氦氣這項功能。