搶搭末班車的韓美自由貿易協定

上個星期美國和韓國的代表經過為期十個月的談判，終於趕在美國國會給總統的法定授權期限屆滿前，完成韓美FTA（自由貿易協定）談判。這個協定的簽署對布希總統而言意義不凡，這將是他任內唯一達成的一項比較有分量的FTA，也讓美國在東亞戰略棋盤上從頹勢中扳回一城。

貿易自由化一直是布希政府的優先施政目標，他讓共和黨主控的國會在六年前延長「推動貿易授權法案」，讓總統從二○○二年七月開始，重新取得五年的國會授權，讓總統提交國會批准的貿易協定可以走「快速通道」，也就是國會只能進行包裹表決，不能提任何修正案，但行政部門必須在法案表決之前九十天預先通知國會，這個授權即將在七月一日屆滿，上星期一就是滿足九十天預告規定的最後期限。

當初白宮在爭取這項授權時，曾經畫出「多哈回合談判」以及「美洲FTA」這些大餅。然而事與願違，多哈回合瀕臨觸礁，美洲FTA遭遇南美洲新興左派政權的強烈抵制。在五年授權即將屆滿之際，布希政府僅僅與秘魯、哥倫比亞、巴拿馬等三個中南美洲小國家完成FTA談判。所以白宮急於完成與韓國的談判，也是迫於趕外交業績的壓力，否則五年來等於交了白卷。同時，去年十一月民主黨重新奪回參眾兩院的控制權，國會內部貿易保護主義的聲浪大漲，國會再度同意延長「推動貿易授權法案」的可能性不大，所以韓美FTA如果這次趕不上末班車，就很可能胎死腹中。