聯合國倡議飲水人權　靠政府帶頭

近幾年全球氣候異常現象不斷出現，風不調、雨不順，旱澇天災接踵發生。聯合國開發計畫署（UNDP）公布的〈二○○六年人類發展報告〉即指出，身處二十一世紀初的今日，全球用水危機日益嚴重，已對人類發展前景構成威脅。不過聯合國開發計畫署認為，自然天象、資源匱乏並非用水問題的癥結，核心問題其實是貧窮、權力及分配不平等。報告建議將每人每日可享二十公升（約五加侖）用水列為基本人權，否則光看各國用水的差距，無異於另一種形式的飲用水種族隔離（water apartheid）。

地球從未如今日富有，但即使人類發展到了這樣的程度，全球仍有十億人沒有乾淨的水可使用，每年有接近兩百萬的兒童因為缺乏乾淨飲水及衛生設備喪生，數以百萬計的婦女被迫每日花數小時採集用水，排擠可用於其他發展機會的時間，相關問題以撒哈拉沙漠以南的非洲國家情況最為嚴重。

這份報告指出，用水和衛生問題直接影響人的健康，並進而拖累經濟發展，撒哈拉沙漠以南的非洲國家，每年國內生產毛額（GDP）即因此損失五％，金額超過每年接受的外援。若能改善用水及衛生設備，非但有益於減少相關疾病的感染及死亡率，也能延長人的工作生命、提升生產力、擴大稅基，對經濟發展發揮更大的助力。