創新制勝　氣球小工廠稱霸奧運天空

想像二○○八年，一個巨大、色彩繽紛、象徵中國傳統與陽剛的龍形氣球，在北京奧運體育場附近隨風飄揚。當它接近時，龍口噴出的火焰點燃了奧運火把。這一刻，目前僅只是日本廣島氣球製造商——秀公司（Show Corporation；日本名稱為風船工房，亦即氣球工廠之意）老闆西直木（Naoki Nishi）腦海裡的想法，但他的想像非常可能成真。

西直木沒有日本商人帶給人的一般刻板印象。他過去服務於馬自達汽車公司（Mazda Motor）旗下轉包商的貿易部門。當公司於一九九○年代初期成立時，西直木即被指派負責重整工作。結果讓公司大吃一驚，他決定開除自己降低公司成本。

在人才供過於求的時代裡，找工作異常困難。不過，當他還在前公司任職時，在許多因緣際會之下，他拿到了熱氣球執照。他投入所有退休金及保險金作為公司資本，並於一九九三年成立新公司。不過，公司成立之初的熱氣球策略失敗了。之後，隨風飛逝的氣球抓住了他的目光。